Kerstmis 2023 was een memorabele, zij het ongewenste, editie voor cabaretier Rayen Panday. Als fervent kerstliefhebber besloot hij de verloren feestvreugde te herstellen door een eigen kersthit te schrijven voor zijn kerstshow, waarbij een sneeuwmachine de ambiance moest versterken. Het moment waarop het publiek de theaterzaal binnenstroomt is magisch, maar de weg naar een succesvolle kerstshow blijkt niet zonder hobbels.
Tijdens de soundcheck, tweeënhalf uur voor de show, zingt Panday vol enthousiasme zijn zelfgeschreven nummer “Thank God it’s Christmas baby, thank God you’re here”. Dit wordt echter abrupt verstoord wanneer de sneeuwmachine, die boven het podium is geplaatst, onverwachts zijn lading met papiersneeuw laat vallen. Binnen dertig seconden ligt het podium bedekt met de restanten van wat een sprookjesachtige sneeuwval had moeten zijn. Panday, die de situatie met humor benadert, haalt lachend de snippers uit zijn mond terwijl een technicus toestormt om de chaos op te ruimen.
In de artiestenfoyer van het Zaantheater, waar Panday zijn try-outs speelt, is de sfeer ontspannen. Indonesisch eten staat op tafel, een knipoog naar zijn culturele achtergrond. Panday, die zijn hele leven in Zaandam woont, heeft van zijn ouders meegekregen dat kerst een feest is dat iedereen samen viert, ongeacht de religieuze achtergrond. Dit heeft zijn liefde voor het kerstfeest alleen maar versterkt. “Hindoestaanse feestdagen vier je vooral binnenshuis, terwijl kerst overal op straat zichtbaar is,” legt hij uit. Voor Panday is de muziek die bij kerst hoort ook bijzonder; het roept herinneringen op aan gospel en islamitische qawwali.
Het afgelopen kerstseizoen was voor Panday geen feest om te herinneren. Nadat hij zijn kerstboom had versierd, viel de stroom in zijn huis uit door een lekkage. Hierdoor zat hij in een koud en donker huis, wat zijn kerstgevoel volledig verpestte. Om de situatie te verhelpen, besloot hij naar New York te gaan, maar zijn ervaring daar was allesbehalve positief. Dit alles leidde tot de beslissing om een kersthit te schrijven, wat hem uiteindelijk leidde naar de Kleine Komedie, waar hij zijn show kon presenteren.
In zijn zoektocht naar de perfecte kersthit haalt Panday inspiratie uit een onderzoek van een professor aan het Berklee College of Music. De professor legt uit dat de meeste kersthits gezongen worden door mannen, met uitzondering van Mariah Carey. Bovendien blijkt dat de meeste kerstliedjes in majeur zijn, uptempo en gevuld met typische kerstwoorden zoals sneeuw, thuis, familie en Santa Claus. Panday hoopt dat zijn eigen nummer aan deze criteria voldoet en mogelijk een nieuwe klassieker kan worden, net zoals de onmiskenbare hit van Carey.
Naast het schrijven van zijn kersthit, is er in de show ook ruimte voor humor en vriendschap. Panday’s boezemvriend Nabil Aoulad Ayad betreedt het podium in een glanzend wit jasje, en samen creëren ze een dynamiek die doet denken aan beroemde komische duo’s. Ondanks dat Ayad opgroeide in een moslimgezin waar kerst als heidens werd beschouwd, deelt hij Panday’s liefde voor het feest. Hun gezamenlijke ervaringen, zoals het luisteren naar kerstliedjes onderweg naar Vlieland, voegen een unieke laag toe aan de show.
De voorstelling bevat ook verrassingen, met Stefan Pop die drie keer verschijnt als de geest van het verleden, het heden en de toekomst. Hij biedt niet alleen komische intermezzo’s, maar ook kritische reflecties op de stand van het land. Het publiek kan zich identificeren met de herkenbare verhalen, en de humor zorgt ervoor dat de boodschap op een luchtige manier wordt overgebracht.
Na anderhalf uur is het tijd voor de grote finale. Panday zingt opnieuw zijn zelfgeschreven nummer, en deze keer lijkt de sneeuwmachine het beter te doen, al blijft het resultaat een explosie van papiersneeuw op het podium. Ondanks de technische tegenslagen maalt het publiek er niet om; de kerstsfeer is voelbaar en de feestdagen zijn officieel begonnen. Misschien is, ondanks alle chaos, ook de nieuwe kersthit geboren.
