Australië onderzoekt de authenticiteit van een video die zou laten zien hoe een van zijn staatsburgers gevangen is genomen door Russische troepen tijdens gevechten in Oekraïne.
De video, verspreid via Russische Telegram-kanalen, toont een man met een bemodderd gezicht die wordt ondervraagd in een bebost gebied door een andere man die Russisch spreekt en hem tweemaal op het hoofd lijkt te slaan. De man, wiens handen stevig lijken te zijn vastgebonden met zilverkleurig tape, identificeert zichzelf als de 32-jarige Oscar Jenkins en zegt dat hij in Australië en Oekraïne woont.
Toen Australisch premier Anthony Albanese maandag werd gevraagd naar berichten over een man uit Melbourne die door Rusland zou zijn gevangengenomen, verklaarde hij dat de regering via de Australische ambassade in Moskou probeert de situatie te verifiëren. “Dit is zorgelijk nieuws. We werken via het ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel (DFAT) om ondersteuning te bieden en om de details en feiten vast te stellen,” zei Albanese. Hij voegde eraan toe dat “de Russen vaak onjuiste informatie verspreiden.”
In de video, die niet is geverifieerd, lijkt Jenkins moeite te hebben de vragen in het Russisch te begrijpen. Het is onduidelijk of hij onder dwang spreekt. Op de vraag waarom hij in Oekraïne is, antwoordt hij: “Een soldaat.” Hij noemt zichzelf ook een docent in China en een student in Australië, waarbij hij Engels, Oekraïens en Russisch door elkaar gebruikt.
Achtergrond van Jenkins
Een LinkedIn-profiel op naam van Oscar Jenkins suggereert dat hij leerling was aan Melbourne Grammar School en biomedische wetenschappen studeerde aan Monash University in Melbourne. Het profiel vermeldt ook verschillende banen in China vanaf oktober 2015, waaronder als universitair docent in Tianjin. Australië probeert meer details te achterhalen via deze kanalen.
Heropening van ambassade
Australië heeft Oekraïne sterk gesteund sinds het begin van de Russische invasie in februari 2022, met bijdragen van meer dan 1,5 miljard Australische dollar (930 miljoen USD). Vorige week kondigde minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong tijdens een bezoek aan Oekraïne de heropening van de Australische ambassade in Kyiv aan, voorafgaand aan de komst van een nieuwe ambassadeur volgende maand. De ambassade werd in 2022 gesloten vanwege veiligheidsrisico’s en tijdelijk naar Polen verplaatst.
Het conflict heeft geleid tot deelname van buitenlandse strijders aan beide zijden. Vorige maand meldde Russische staatsmedia dat een 22-jarige Britse man gevangen was genomen terwijl hij voor Oekraïne vocht in de Russische regio Koersk.
