British Airways heeft uitgebreide veranderingen aangekondigd aan haar loyaliteitsprogramma, wat betekent dat toegang tot de hoogste niveaus zal worden afgestemd op hoge uitgaven bij de luchtvaartmaatschappij en haar vakantiebedrijf. Na 43 jaar zal de BA Executive Club vanaf 1 april 2025 worden omgedoopt tot The British Airways Club.
Voordelen zullen blijven afhangen van de status van de reiziger. Elite status wordt bereikt door een bepaald aantal “tier points” te verdienen; deze zijn apart van Avios, de frequent flyer-valuta die wordt gebruikt door BA en andere leden van het IAG-conglomeraat, evenals Finnair en Qatar Airways.
Op dit moment worden tier points verdiend op basis van het aantal gevlogen mijlen (hoewel degenen onder ons die kiezen voor goedkopere economy tickets onze inzet met tot 75 procent zien verminderen). In de toekomst zal de status uitsluitend afhangen van het uitgegeven bedrag, tegen een tarief van één tier point per £1.
Instapniveau – Blue – staat open voor iedereen. Het biedt gratis wifi-messaging aan boord en de mogelijkheid om Avios-punten te verdienen. Hogere status komt tegen een progressief hogere prijs in termen van tier points – en dus uitgaven.
The Independent heeft vernomen dat het besteden van £550.000 aan BA-tickets en vakanties een reiziger in staat zal stellen om van nul tier points naar levenslang Gold-lidmaatschap van The British Airways Club te gaan. Er is zelfs een hogere categorie, Gold Guest List, die 65.000 punten vereist voor nieuwe leden of 40.000 bij verlenging.
Colm Lacy, chief commercial officer van British Airways, zei dat de transformatie is “gebaseerd op feedback van onze leden” en “hun loyaliteit beter beloont”. Hij zei: “De wijzigingen die we vandaag hebben aangekondigd benadrukken onze voortdurende investering in ons loyaliteitsprogramma en in onze klanten.”
Een toonaangevende loyaliteitsexpert beschreef de veranderingen als BA die “zijn handen wast van de vrijetijdsmarkt en alles inzet om de afnemende groep volledige tarief zakenreizigers aan te trekken”. Rob Burgess, oprichter van de frequent flyer-website Head for Points, zei: “Met een Gold-kaart nu beschikbaar voor iets meer dan anderhalf £12.000 volledig flexibele Club World retourvluchten naar New York, is het duidelijk wie de doelgroep nu is.”
Realistisch gezien zal het nu onmogelijk zijn om Gold te verdienen voor kleine zakenreizigers, economy-reizigers of zelf gefinancierde vrijetijdsreizigers. Zelfs Silver zal een grote uitdaging zijn. The British Airways Club is natuurlijk niet de enige optie om oneworld-status te verdienen. Ik vermoed dat de meeste mensen het nu gemakkelijker zullen vinden om Silver of Gold-equivalente BA-status te verdienen door hun BA-vluchten bij een andere oneworld-luchtvaartmaatschappij te crediteren.
Head for Points geeft het voorbeeld van oneworld-lid Royal Jordanian dat BA-brons-equivalente status aanbiedt voor slechts $49 (£40) voor reizigers met zelfs bescheiden hotel- of luchtvaartmaatschappij elite-status elders. Maar Gilbert Ott, schrijvend in God Save The Points, verwelkomde de mogelijkheid om status te verkrijgen door uitgaven bij British Airways Holidays, inclusief het gedeelte voor hotels of autoverhuur.
“Als je onbeperkte tier points kunt verdienen op basis van de kosten van een hele vakantiepakket, is dit een voor de hand liggende manier om sneller status te behalen,” schreef hij. “Iemand die eerder veel uitgaf aan één reis had vrijwel geen kans om enige elite-status te verdienen – nu wel. Hotels zijn een duur onderdeel van elke reis, en door meer loyaliteit te tonen aan BA door de hele vakantie via British Airways Holidays te boeken, zou een enkele reis iemand goed op weg kunnen helpen.”
Bij een testboeking gemaakt door The Independent, zou een stel dat een week all-inclusive boekt in het Waves Hotel in Barbados, inclusief Club World-vluchten vanaf Heathrow, van nul naar Silver-status kunnen gaan met een uitgave van £7.817 per persoon. Reizigers kunnen aanvullende tier points verdienen met een British Airways Premium Plus American Express-creditcard en door duurzame luchtvaartbrandstofcredits te kopen. British Airways heeft aangekondigd dat ze hun loyaliteitsprogramma voor frequente reizigers gaan herzien. Dit nieuws heeft echter gemengde reacties opgeroepen bij sommige van hun meest toegewijde klanten.
De luchtvaartmaatschappij staat bekend om haar Executive Club-programma, waarbij leden punten kunnen verdienen op basis van hun vluchten en bestedingen bij partnerbedrijven. Deze punten kunnen vervolgens worden ingewisseld voor upgrades, gratis vluchten en andere voordelen.
Echter, met de nieuwe veranderingen die British Airways heeft aangekondigd, zullen sommige van deze voordelen worden verminderd of zelfs geëlimineerd. Dit heeft geleid tot frustratie bij sommige frequente reizigers die gewend waren aan bepaalde privileges die ze nu zullen verliezen.
Een van de meest opvallende veranderingen is de aanpassing van de manier waarop punten worden verdiend. Voorheen konden leden punten verdienen op basis van de afstand van hun vluchten, maar nu zullen punten worden toegekend op basis van de prijs van het ticket. Dit betekent dat sommige reizigers mogelijk minder punten verdienen dan voorheen, vooral als ze goedkope tickets kopen.
Daarnaast heeft British Airways aangekondigd dat ze de beschikbaarheid van beloningsvluchten zullen beperken. Dit betekent dat het moeilijker kan worden voor leden om hun punten in te wisselen voor gratis vluchten, vooral op populaire routes en tijden.
Sommige frequente reizigers voelen zich verraden door deze veranderingen, omdat ze al jaren loyaal zijn aan British Airways en nu het gevoel hebben dat hun beloningen worden verminderd. Anderen begrijpen echter dat luchtvaartmaatschappijen soms veranderingen moeten doorvoeren om concurrerend te blijven in een steeds veranderende markt.
British Airways heeft gereageerd op de kritiek door te benadrukken dat ze nog steeds veel waarde hechten aan hun loyale klanten en dat ze blijven investeren in het verbeteren van hun diensten en faciliteiten. Ze hopen dat de veranderingen uiteindelijk zullen leiden tot een betere ervaring voor alle reizigers.
Het is duidelijk dat British Airways een moeilijke balans moet vinden tussen het behouden van hun bestaande klanten en het aantrekken van nieuwe klanten. Het is te hopen dat de luchtvaartmaatschappij erin slaagt om deze veranderingen op een positieve manier te implementeren, zodat alle frequent flyers uiteindelijk kunnen profiteren van een betere service en beloningen.
