Het parlement van El Salvador heeft een zeven jaar oud verbod op metaalwinning opgeheven, een stap die werd gepromoot door de autoritaire president Nayib Bukele. Het besluit, bedoeld om de economische groei te stimuleren, stuit echter op felle tegenstand van milieuorganisaties.
El Salvador was in 2017 het eerste land ter wereld dat alle vormen van metaalwinning verbood. Bukele, die sinds 2019 aan de macht is, noemde het verbod absurd. Alle 57 bondgenoten van Bukele in het 60 zetels tellende parlement stemden voor de opheffing van het verbod. De nieuwe wet geeft de Salvadoraanse overheid exclusieve bevoegdheid over mijnbouwactiviteiten, zowel op land als op zee.
“Door een wet te creëren die de staat centraal stelt, garanderen we dat het welzijn van de bevolking centraal staat in de besluitvorming,” verklaarde Elisa Rosales, parlementslid van Bukele’s partij Nieuwe Ideeën, tijdens een toespraak in het parlement.
De wet verbiedt wel het gebruik van kwik in mijnbouw en beoogt bepaalde gebieden als beschermde natuurreservaten ongeschikt te verklaren voor metaalwinning.
Economische en sociale impact
Volgens het Internationaal Monetair Fonds wordt verwacht dat de Salvadoraanse economie dit jaar met 3% groeit. Het land kampt echter met een zware schuldenlast, die eerder dit jaar een niveau van ongeveer 85% van het bruto binnenlands product bereikte. Bukele, die breed wordt gesteund door de bevolking dankzij zijn harde aanpak van bendes, heeft mijnbouw gepresenteerd als een economisch potentieel voor de ongeveer 6 miljoen inwoners van het land.
De president heeft meer dan 1% van de bevolking opgesloten, waardoor een van de meest gewelddadige landen in Latijns-Amerika een van de veiligste is geworden. Mensenrechtenorganisaties hebben echter melding gemaakt van willekeurige arrestaties, verdwijningen, martelingen en grootschalige schendingen van rechtsprocedures.
Bukele deelde vorige maand op sociale media dat onderzoeken in slechts 4% van de mijnbouwmogelijkheden in El Salvador goudvoorraden ter waarde van ongeveer $132 miljard aan het licht hadden gebracht, wat overeenkomt met ongeveer 380% van het bruto binnenlands product van het land.
“Deze rijkdom, gegeven door God, kan op verantwoorde wijze worden benut om ongekende economische en sociale ontwikkeling te brengen voor ons volk,” schreef Bukele destijds.
Milieuorganisaties waarschuwen voor gevolgen
Maandag protesteerden tientallen mensen nabij het Congres tegen de herinvoering van mijnbouw, uit angst dat toekomstige projecten schadelijke gevolgen zullen hebben voor gemeenschappen en het ecosysteem van het kleinste land in Centraal-Amerika.
“We zijn tegen metaalwinning omdat technisch en wetenschappelijk is bewezen dat mijnbouw niet haalbaar is in dit land,” zei milieuactivist Luis González tegen journalisten. “Het niveau van vervuiling dat zou worden gegenereerd in water, bodem en biodiversiteit is onacceptabel voor het leven zoals wij dat kennen.”
