De politie van Hongkong heeft een beloning van 1 miljoen Hongkongdollar (ongeveer €122.000) uitgeloofd voor informatie die leidt tot de arrestatie van zes democratieactivisten in het buitenland, die worden beschuldigd van nationale veiligheidsmisdrijven.
Daarnaast kondigden de autoriteiten aan de paspoorten in te trekken van zeven anderen waarvoor eerder al beloningen waren uitgeloofd, waaronder voormalig parlementsleden Ted Hui en Dennis Kwok, volgens lokale media.
De politieke oppositie in Hongkong is zwaar onderdrukt sinds Peking in 2020 een ingrijpende nationale veiligheidswet invoerde, na massale en soms gewelddadige pro-democratische protesten het jaar ervoor. Veel oppositiefiguren zijn naar het buitenland gevlucht, terwijl anderen zijn gearresteerd en tot jarenlange gevangenisstraffen zijn veroordeeld.
De aankondiging van dinsdag is de derde keer dat de autoriteiten een beloning van 1 miljoen Hongkongdollar uitloven voor de arrestatie van personen die ervan worden beschuldigd de nationale veiligheidswetgeving van de stad te hebben overtreden.
Eerdere rondes van dergelijke beloningen in juli en december vorig jaar werden scherp bekritiseerd door westerse landen. Hongkong en China reageerden daarop met beschuldigingen van “buitenlandse inmenging”. De beloningen worden echter vooral als symbolisch beschouwd, omdat het mensen betreft die in landen wonen die waarschijnlijk geen politieke activisten zullen uitleveren aan Hongkong of China.
Van de zes mensen die dinsdag werden genoemd, worden er vijf beschuldigd van het aanzetten tot afscheiding en het samenwerken met buitenlandse of externe machten. Onder hen is de 29-jarige Carmen Lau, een voormalig districtsraadslid die nu in het Verenigd Koninkrijk woont, en de voormalige opiniepeiler Chung Kim-wah.
Victor Ho Leung-mau, een 69-jarige YouTuber die in Canada woont, wordt beschuldigd van subversie. “Ik heb net vernomen dat ik nu een gezochte Hongkonger ben,” schreef Lau op X. “In 2019 was ik niet bang voor traangas en kogels, en nu zal ik niet terugdeinzen vanwege een arrestatiebevel of een beloning.”
Hongkong heeft eerder al de paspoorten ingetrokken van andere pro-democratieactivisten op de lijst van gezochte personen, onder de tweede nationale veiligheidswet die in maart werd ingevoerd.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dinsdag de acties van Hongkong te steunen. “Hongkong is een samenleving die wordt geregeerd door de rechtsstaat en niemand heeft privileges boven de wet,” aldus woordvoerder Mao Ning.
Human Rights Watch noemde de beloningen “een laffe daad van intimidatie”. “We roepen de Britse en Canadese regeringen op om onmiddellijk actie te ondernemen tegen de pogingen van de Hongkongse regering om Hongkongers in hun landen te bedreigen,” zei Maya Wang, associate China-directeur van de NGO, in een verklaring.
