Mikheil Kavelashvili, een uitgesproken criticus van het Westen, is zondag beëdigd als president van Georgië, terwijl het land in een diepe politieke crisis verkeert na het bevriezen van gesprekken over EU-toetreding. Deze beslissing leidde tot grootschalige protesten in het land.
Zourabichvili wijst opvolger af als onwettig
Aftredend president Salome Zourabichvili, een pro-Europese tegenstander van de regerende partij Georgian Dream, noemde Kavelashvili “ongeldig als president” in een vurige toespraak tot haar aanhangers buiten het presidentiële paleis. Hoewel zij haar residentie verliet, benadrukte ze dat ze de legitimiteit en het vertrouwen van het volk meenam.
Zourabichvili beschuldigde de regering ervan Kavelashvili op onwettige wijze te hebben gekozen, aangezien de parlementsverkiezingen in oktober volgens haar gekenmerkt werden door fraude. De vier belangrijkste pro-EU oppositiepartijen steunen haar standpunt.
Regerende partij verwerpt beschuldigingen
Georgian Dream en de kiescommissie ontkennen deze beschuldigingen en stellen dat de verkiezingen vrij en eerlijk zijn verlopen. Volgens hen is Kavelashvili de rechtmatige president. De verkiezingsuitslag gaf Georgian Dream bijna 54% van de stemmen, maar binnenlandse en internationale waarnemers wezen op schendingen die de uitslag hadden kunnen beïnvloeden.
Protesten tegen EU-besluit en nieuwe president
De politieke crisis werd aangewakkerd door de beslissing van Georgian Dream om EU-toetredingsgesprekken tot 2028 op te schorten, een abrupte breuk met een nationaal doel dat in de grondwet is verankerd. Deze stap leidde tot wekenlange protesten waarbij meer dan 400 demonstranten werden gearresteerd.
Bij de inauguratie hielden demonstranten buiten het parlement rode kaarten omhoog, een spottende verwijzing naar Kavelashvili’s carrière als voetballer. “Voor ons is er geen nieuwe president,” verklaarde een demonstrant. “De enige legitieme president is Salome Zourabichvili.”
Controle door Ivanishvili
Critici beschuldigen Georgian Dream-oprichter Bidzina Ivanishvili, een voormalig premier en miljardair, van het sturen van Georgië richting Rusland en het saboteren van EU-ambities. De Verenigde Staten legden deze week sancties op aan Ivanishvili wegens zijn rol in het anti-Westerse beleid van Georgië.
Zourabichvili’s symbolische positie
Zourabichvili werd in 2018 met steun van Georgian Dream tot president gekozen, maar brak later met de partij. Haar aftreden wordt gezien als het verlies van het laatste machtsbolwerk dat niet onder Ivanishvili’s controle viel. Volgens oppositieleiders betekent de beëdiging van Kavelashvili dat Ivanishvili nu volledige macht heeft over Georgië.
