Een gewonde Noord-Koreaanse soldaat, die gevangen werd genomen door Oekraïense troepen, is overleden, meldde het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap. Het nieuws is gebaseerd op een verklaring van de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst.
De soldaat zou de eerste Noord-Koreaanse krijgsgevangene zijn sinds Pyongyang troepen inzette om Rusland te ondersteunen in de oorlog tegen Oekraïne. Volgens de Zuid-Koreaanse Nationale Inlichtingendienst (NIS) stierf de soldaat aan “ernstige verwondingen”, op basis van informatie van een “geallieerde inlichtingendienst”.
Noord-Koreaanse betrokkenheid in Rusland
Oekraïne en Zuid-Korea beweren dat Noord-Korea meer dan 10.000 soldaten heeft gestuurd om Rusland te ondersteunen. Moskou en Pyongyang hebben deze aantijgingen echter niet bevestigd noch ontkend.
De gevangenneming van de Noord-Koreaanse soldaat kwam aan het licht nadat een foto van de man op Telegram circuleerde. Dit werd later bevestigd door de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst.
Strategische waarde van Noord-Koreaanse krijgsgevangenen
Volgens Yang Uk, onderzoeker bij het Asan Institute for Policy Studies, biedt het voor Oekraïne strategische voordelen om Noord-Koreaanse troepen levend te vangen. “Ze kunnen mogelijk worden uitgewisseld met Russische krijgsgevangenen,” zei Yang tegen de BBC.
Wel stelde hij dat het lastig zal zijn om de nationaliteit van Noord-Koreaanse troepen te bewijzen. Oekraïense bronnen suggereren dat deze soldaten valse Russische identiteitsbewijzen krijgen, en volgens president Volodymyr Zelensky verbranden Russische troepen soms de gezichten van omgekomen Noord-Koreanen om hun identiteit te verbergen.
Elite-eenheden ingezet
De Noord-Koreaanse soldaten die in Rusland worden ingezet, behoren volgens inlichtingenbronnen tot de elite 11e Korps, ook wel bekend als het Stormkorps. Deze eenheid is gespecialiseerd in infiltratie, sabotage en moordaanslagen.
Zelensky meldde maandag dat meer dan 3.000 Noord-Koreaanse soldaten zijn omgekomen of gewond geraakt in de regio Koersk in Rusland. Hij waarschuwde ook dat de samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea het risico op destabilisatie rond het Koreaanse schiereiland vergroot.
Reacties en spanningen
De inzet van Noord-Koreaanse troepen markeert een verdieping van de alliantie tussen Moskou en Pyongyang. Dit baart zorgen in het Westen en wordt nauwlettend gevolgd door China, dat traditioneel nauwe banden heeft met beide landen.
Met de recente spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea, gecombineerd met de intensivering van de oorlog in Oekraïne, blijft de situatie zorgwekkend complex voor de internationale gemeenschap.
