Klimaatverandering heeft al aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid van de Nederlandse bevolking, zoals blijkt uit een recent rapport van het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM). Dit rapport benadrukt de directe en indirecte risico’s die samenhangen met de stijgende temperaturen en de daarmee samenhangende veranderingen in het milieu. De onderzoekers hebben vastgesteld dat de opwarming van de aarde leidt tot een toename van het aantal hittegolven en warme dagen, wat resulteert in gemiddeld 250 extra sterfgevallen per jaar in Nederland.
De impact van hitte op de volksgezondheid is het best onderbouwd. Door de frequentere en intensere hittegolven sterven er meer mensen dan normaal. Het RIVM wijst erop dat deze trend zich zal voortzetten naarmate de aarde verder opwarmt. Naast de directe gevolgen van hoge temperaturen, zijn er ook indirecte gezondheidseffecten die voortkomen uit klimaatverandering. Bij voorbeeld, de legionellabacterie, die ernstige longinfecties kan veroorzaken, komt steeds vaker voor in opgewarmd water, waardoor het risico op legionellose toeneemt.
Daarnaast is er een grotere kans op de ziekte van Lyme door de langere actieve seizoenen van teken, die de bacterie verspreiden. Dit wijst op een verschuiving in de verspreiding van ziekten, die in het verleden minder vaak voorkwamen in Nederland. Het RIVM benadrukt dat meer onderzoek nodig is om de volle impact van deze veranderingen op de volksgezondheid beter te begrijpen en om effectieve preventiemaatregelen te ontwikkelen.
Naast de fysieke gezondheidsrisico’s heeft klimaatverandering ook invloed op de mentale gezondheid. De dreiging van extreme weersomstandigheden en de gevolgen daarvan kunnen leiden tot stress, angst en andere mentale gezondheidsproblemen. Dit aspect van de impact van klimaatverandering wordt vaak over het hoofd gezien, terwijl het net zo belangrijk is als de fysieke gezondheidseffecten.
In het rapport wordt ook opgemerkt dat, hoewel er al duidelijke gevolgen zichtbaar zijn, het moeilijk is om de exacte mate van verslechtering van de gezondheid op alle gebieden vast te stellen. Dit maakt het noodzakelijk om verder onderzoek te doen naar de verschillende manieren waarop klimaatverandering de gezondheid van de bevolking beïnvloedt.
De conclusie van het rapport is dat de gevolgen van klimaatverandering voor de gezondheid van Nederlanders nu al merkbaar zijn en dat deze effecten naar verwachting zullen toenemen. Dit vraagt om een proactieve benadering van zowel beleidsmakers als gezondheidsprofessionals om de risico’s te mitigeren en de volksgezondheid te beschermen tegen de gevolgen van een veranderend klimaat.
