Céline Mollink, een 35-jarige psycholoog, heeft pas op haar 27ste de diagnose autisme gekregen, na een lange en moeizame zoektocht van tien jaar. Haar persoonlijke ervaring heeft haar doen inzien dat vrouwen vaak te maken krijgen met verkeerde aannames en stereotypen rondom autisme, wat leidt tot een late of zelfs helemaal geen diagnose. In haar boek “Autismekracht” pleit ze ervoor om autisme niet te zien als een defect of stoornis, maar als een vorm van neurodivergentie die unieke sterke punten en uitdagingen met zich meebrengt.
Volgens Mollink zijn er nog steeds veel misvattingen over autisme, vooral als het gaat om vrouwen. Statistieken suggereren dat 1 op de 4 mensen met autisme vrouwelijk is, maar zij betwijfelt deze cijfers. “Die cijfers zijn namelijk gebaseerd op daadwerkelijk gestelde diagnoses. We weten dat veel vrouwen niet of laat gediagnostiseerd worden,” zegt ze. Dit gebrek aan erkenning komt voort uit een stereotypisch beeld van autisme dat voornamelijk is gebaseerd op het gedrag van mannen. Vrouwen worden vaak socialer en empathischer gezien, wat ertoe kan leiden dat hun autistische kenmerken worden gemist of niet serieus genomen.
Mollink’s diagnose kwam pas na jaren van worsteling met angst, depressie en fysieke klachten. “Ik zat niet goed in mijn vel en onderging behandelingen die niet aansloegen,” vertelt ze. Het was pas toen haar man vroeg of ze geen autisme had, dat ze de juiste richting in haar zoektocht naar hulp kon inslaan. Haar verhaal benadrukt hoe belangrijk het is om als hulpverlener verder te kijken dan alleen het gedrag en de symptomen. “Je moet ook kijken naar de achterliggende oorzaken van dat gedrag,” legt ze uit.
Autisme wordt vaak negatief benaderd, maar Mollink pleit voor een positiever perspectief. “Mensen met autisme hebben een andere manier van denken, leren, waarnemen en communiceren,” zegt ze. Dit kan leiden tot overweldigende ervaringen en uitdagingen in het dagelijks leven, vooral als de maatschappij niet is ingericht om deze diversiteit te ondersteunen. Ze benadrukt dat meer begrip en aanpassingen in de samenleving nodig zijn om neurodivergente mensen te helpen floreren.
De klachten die vrouwen met autisme ervaren, verschillen vaak van die van mannen. Mollink wijst erop dat vrouwen vaak eerder last hebben van depressie, angst en fysieke klachten. “Vrouwen worden van jongs af aan gesocialiseerd om anderen te observeren en erbij te horen, wat het moeilijker maakt om autisme te herkennen,” legt ze uit. Na haar diagnose heeft Mollink geleerd om haar leven beter in te richten, haar signalen van overbelasting te herkennen en soms afspraken af te zeggen om haar mentale gezondheid te waarborgen.
In haar boek “Autismekracht” benadrukt Mollink dat het tijd is om het stereotype beeld van autisme los te laten. Ze wijst op de unieke sterke punten die veel mensen met autisme bezitten, zoals detailgerichtheid, creativiteit en loyaliteit. “Het is belangrijk om je eigen kracht te leren kennen en deze in te zetten,” zegt ze. Voor Mollink betekent dit dat ze haar autisme als een kracht ziet, ondanks de uitdagingen die het met zich meebrengt.
Céline Mollink’s verhaal is een krachtig voorbeeld van hoe belangrijk het is om autisme vanuit een breder en positiever perspectief te bekijken. Door stereotypering en misvattingen te doorbreken, kunnen we een inclusievere samenleving creëren waarin neurodivergente mensen niet alleen worden geaccepteerd, maar ook worden gewaardeerd om hun unieke bijdragen. Haar boek is een waardevolle aanvulling voor vrouwen met autisme, hun naasten en professionals die hen begeleiden. Het is een oproep tot meer begrip, nuance en erkenning van de diversiteit binnen het autisme spectrum.
