Een Russische vrachtschip genaamd Ursa Major is gezonken in de Middellandse Zee tussen Spanje en Algerije na een explosie in de machinekamer. Twee bemanningsleden worden vermist, zo meldt het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken.
Het schip, gebouwd in 2009 en beheerd door Oboronlogistika, een bedrijf dat onder het Russische ministerie van Defensie valt, vervoerde volgens eerdere berichten twee gigantische havenkranen en was op weg naar de Russische haven Vladivostok.
Reddingsoperatie
Van de 16 bemanningsleden zijn er 14 gered en naar Spanje gebracht. Twee bemanningsleden worden nog vermist. Over de oorzaak van de explosie is niets bekendgemaakt. Het Russische consulaat in Spanje onderzoekt de omstandigheden van het zinken en staat in contact met de Spaanse autoriteiten.
De Spaanse maritieme reddingsdienst ontving op maandag een noodsignaal van het schip, dat zich toen ongeveer 57 zeemijlen van de kust van Almería bevond. Volgens een nabijgelegen schip waren de weersomstandigheden slecht, lag er een reddingsboot in het water en maakte het schip zwaar slagzij naar stuurboord.
Sancties en eigendom
Het schip, dat eerder Sparta III heette, en zijn eigenaar, Oboronlogistika, staan sinds 2022 op de Amerikaanse sanctielijst vanwege hun banden met het Russische leger. Het schip vervoerde volgens eerdere verklaringen van Oboronlogistika gespecialiseerde havenkranen en onderdelen voor ijsbrekers.
Volgens gegevens van LSEG vertrok het schip op 11 december uit de Russische haven St. Petersburg. De laatst bekende locatie van het schip was tussen Spanje en Algerije, waar het op maandagavond voor het laatst een signaal uitzond. Hoewel Vladivostok als eindbestemming werd opgegeven, heeft de Ursa Major in het verleden ook de Syrische haven Tartous aangedaan.
Onbevestigde beelden en nieuwe details
Op 23 december verschenen ongeverifieerde beelden van de Ursa Major waarin te zien is hoe het schip zwaar slagzij maakt naar stuurboord en de boeg veel lager in het water ligt dan normaal. Spaanse reddingsschepen en een helikopter brachten de geredde bemanningsleden naar de haven van Cartagena. Een Russische marineschip arriveerde later om de reddingsoperatie over te nemen.
De Spaanse reddingsdienst meldde dat de bemanning verklaarde dat het schip naast de kranen ook lege containers vervoerde. De bewering dat de lading bedoeld was voor Vladivostok, roept echter vragen op gezien eerdere missies naar Syrië.
Gerelateerde gebeurtenissen
In een apart incident meldde de Oekraïense militaire inlichtingendienst HUR dat een ander Russisch vrachtschip, de Sparta, technische problemen had voor de kust van Portugal. Volgens HUR was het schip onderweg naar Syrië om militair materieel en munitie op te halen na de val van de Russische bondgenoot Bashar al-Assad. Deze beweringen konden niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Het incident met de Ursa Major benadrukt de risico’s voor Russische schepen in internationale wateren, temidden van geopolitieke spanningen en logistieke uitdagingen. Het onderzoek naar de exacte oorzaak van de explosie en het zinken is nog gaande.
