De voormalige Surinaamse president en ex-legerleider Desi Bouterse is op 79-jarige leeftijd overleden. Bouterse was sinds januari 2024 voortvluchtig nadat hij in december 2023 veroordeeld was tot 20 jaar gevangenisstraf vanwege zijn leidende rol in de Decembermoorden van 1982, waarbij vijftien prominente Surinamers werden gemarteld en geëxecuteerd.
Volgens de Surinaamse krant de Ware Tijd overleed Bouterse na een kort ziekbed op zijn schuiladres. Zijn lichaam zou inmiddels zijn overgebracht naar Paramaribo. Afgelopen zondag voerde de politie nog een inval uit in zijn woning, maar hij werd daar niet aangetroffen.
Levensloop
Desi Bouterse werd op 13 oktober 1945 geboren in Domburg, Suriname. Na enkele jaren in Nederland te hebben gewoond en een militaire opleiding te hebben gevolgd, keerde hij eind 1975 terug naar Paramaribo. In februari 1980 pleegde hij samen met andere sergeanten een staatsgreep, waarmee hij de macht overnam.
Aanvankelijk leidde de coup niet tot grote afkeuring, zowel in Suriname als in Nederland. Echter, de weerstand tegen het militaire regime groeide snel. Op 8 december 1982 bereikten de spanningen een dieptepunt tijdens de zogenoemde Decembermoorden, waarbij vijftien vermeende tegenstanders van het regime werden vermoord in Fort Zeelandia, Paramaribo.
Politieke carrière en rechtszaak
Jarenlang bleef justitie in Suriname stil rond de Decembermoorden. Ondanks de controverse wist Bouterse in 2010 president van Suriname te worden, een jaar nadat een rechtszaak tegen hem was gestart. Hij bleef aan de macht tot 2020.
In december 2023 werd Bouterse alsnog veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor zijn rol bij de Decembermoorden. Sindsdien was hij voortvluchtig. Mensenrechtenorganisaties drongen eerder deze maand nog aan op intensievere opsporing van Bouterse en zijn eveneens voortvluchtige ex-lijfwacht Iwan Dijksteel.
