Aankomend president Donald Trump heeft steun uitgesproken voor het H-1B-visaprogramma dat hoogopgeleide buitenlandse werknemers naar de Verenigde Staten brengt. Hij schaarde zich hiermee achter tech-bazen Elon Musk en Vivek Ramaswamy, ondanks eerdere kritiek op het programma.
Trump vertelde zaterdag aan de New York Post: “Ik heb altijd van de H-1B-visums gehouden en ze zelf gebruikt.” Zijn uitspraken kwamen te midden van een verhitte discussie binnen zijn eigen achterban, waarbij techleiders het opnamen tegen conservatieve Republikeinen die strenger immigratiebeleid willen.
Een verdeeld kamp
Ramaswamy, aangesteld om samen met Musk overheidsuitgaven te verminderen, veroorzaakte ophef met een bericht op X (voorheen Twitter). Hij stelde dat de Amerikaanse cultuur middelmatigheid boven excellentie stelt en buitenlandse werknemers essentieel zijn voor de economie. Deze uitspraken lokten kritiek uit van anti-immigratiegroepen binnen de Trump-beweging, hoewel hij later benadrukte dat het H-1B-systeem “kapot” is en hervormd moet worden.
Musk verdedigde het visaprogramma, waarbij hij stelde dat het de “top ~0,1%” van technisch talent aantrekt. “Zie Amerika als een sportteam dat wil blijven winnen,” schreef hij. Toch werd zijn standpunt bekritiseerd door sommigen die betoogden dat het visum wordt gebruikt om salarissen te drukken.
Politieke spanningen
Trump, die in zijn eerste ambtstermijn beperkingen oplegde aan het visumprogramma, lijkt nu openlijk het nut ervan te erkennen. Zijn voormalige VN-ambassadeur Nikki Haley ging echter in tegen Musk en Ramaswamy, met de stelling dat “investeren in Amerikanen prioriteit moet hebben boven buitenlandse werknemers.” Conservatieve en extreemrechtse stemmen zoals Laura Loomer sloten zich hierbij aan, waarbij ze de techsector en Indiase immigranten met racistische retoriek aanvielen.
Invloed van miljardairs
Critici beschuldigden Trump ervan onder de invloed van Musk en andere miljardairs te staan. Tijdens een conservatieve conferentie in Arizona ontkende Trump dit: “President Musk? Dat gaat niet gebeuren,” verzekerde hij zijn aanhangers.
Het debat benadrukt de toenemende kloof binnen de Republikeinse partij over immigratie en technologie, terwijl Trump zich voorbereidt op zijn tweede termijn in het Witte Huis.
