De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zijn uitgegroeid tot de grootste investeerder in Afrika, met miljardenprojecten die vooral gericht zijn op hernieuwbare energie. Tussen 2019 en 2023 kondigden Emirati-bedrijven $110 miljard aan projecten aan, waarvan $72 miljard specifiek gericht was op groene energie. Dit bedrag is meer dan het dubbele van wat landen zoals het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en China beloofden.
Hoewel Afrikaanse leiders deze investeringen verwelkomen als broodnodige steun voor de energietransitie, uiten activisten en analisten zorgen over de mogelijke impact op arbeidsrechten en milieubescherming.
Investeringen en uitdagingen
De investeringen van Emirati-bedrijven in Afrika komen op een moment dat veel westerse landen hun grote infrastructuurprojecten in Afrika hebben teruggeschroefd, deels vanwege teleurstellende rendementen. Daarnaast hebben westerse klimaatfinancieringsbeloften, zoals besproken tijdens de COP29-klimaatconferentie, niet aan de verwachtingen voldaan.
Volgens Ahmed Aboudouh, een associate fellow bij Chatham House, bieden de Emirati een oplossing waar het Westen faalt, maar met minder aandacht voor arbeidsrechten en milieustandaarden.
Strategische aanwezigheid van de VAE
De VAE spelen al decennia een rol in Noord-Afrika en de Hoorn van Afrika. Met grote projecten in havens en luchtvaart heeft Dubai bijvoorbeeld sinds 2006 zes havens in Afrika beheerd, en Abu Dhabi Ports heeft sinds 2013 concessies in Guinee en andere Afrikaanse landen. Ook zijn er investeringen in landbouw, telecommunicatie en mijnbouw, zoals de recente overname van een meerderheidsbelang in de Mopani Copper Mines in Zambia.
Ondanks deze economische voordelen blijven er vragen over de ethiek van deze investeringen. Bijvoorbeeld, de groei van illegale goudsmokkel naar Dubai heeft geleid tot aanzienlijke discrepanties tussen officiële exportcijfers uit Afrika en importcijfers in Dubai. Onderzoekers wijzen op een verschil van 2.569 ton goud, met een geschatte waarde van $115,3 miljard.
Zorgen en obstakels
Hoewel de beloften groot zijn, is de realisatie van projecten niet gegarandeerd. Zo is een aangekondigd $34 miljard waterstofproject in Mauritanië nog slechts een intentieverklaring, en zijn er vertragingen in zonne-energieprojecten in Zambia door financiële problemen bij het staatsbedrijf ZESCO.
Daarnaast blijven mensenrechtenorganisaties kritisch. De VAE hebben een slechte reputatie als het gaat om arbeidsomstandigheden, vooral voor arbeidsmigranten, en deze zorgen blijven bestaan bij hun activiteiten in Afrika.
