Ziekenhuisgebouwen in Engeland verkeren in zo’n slechte staat dat ze een ernstig risico vormen voor branden, overstromingen en elektrische storingen, blijkt uit interne documenten van NHS-trusts. Leiders binnen de gezondheidszorg waarschuwen dat de situatie “direct gevaarlijk” is voor patiënten en personeel.
Zorgwekkende rapporten
Uit notulen van NHS-bestuursvergaderingen blijkt dat ziekenhuizen zoals Stepping Hill in Stockport in een alarmerend verval verkeren. Dertien afdelingen, waaronder de intensive care, pathologie en het elektriciteitsstation, lopen “ernstig risico op een direct defect”. Leidinggevenden waarschuwden dat de verslechtering van de infrastructuur kan leiden tot meer rechtszaken wegens incidenten met gezondheid en veiligheid.
Bij Doncaster and Bassetlaw trust zijn brandveiligheidsmaatregelen, zoals brandcompartimentering, ontoereikend in alle gebouwen. Dit verhoogt het risico op levensbedreigende situaties bij brand, zo blijkt uit een verslag van oktober. Ook zijn verouderde watertanks in de trust potentieel gevaarlijk omdat ze legionella-bacteriën kunnen ontwikkelen. Bovendien zijn ventilatiesystemen en elektrische installaties in kritieke afdelingen “verouderd en ongeschikt”, wat leidt tot risico’s op uitval en onderbreking van de zorg.
Chemotherapie en uitbesteding
In Croydon hospital leidde de sluiting van de aseptische eenheid tot uitbesteding van de bereiding van chemotherapie aan privébedrijven. Dit heeft geleid tot onzekerheid over de beschikbaarheid van levensreddende behandelingen voor kankerpatiënten. Tegelijkertijd zorgen defecte elektrische aansluitingen in cruciale afdelingen zoals operatiekamers en baby-units voor risico’s op apparatuurstoringen.
Bij Barts Health trust in Londen hebben sommige ziekenhuizen te maken met waterlekken, niet-conforme gevelbekleding en onvoldoende mortuariumcapaciteit, wat het risico op schade, dienstonderbrekingen en juridische gevolgen vergroot. Whipps Cross hospital kampt met verstopte afvoeren, gebrekkige elektrische veiligheid en verouderde neonatale ventilatoren, wat de zorg voor kwetsbare patiënten in gevaar brengt.
Toename kosten en investeringsbehoefte
Volgens NHS-cijfers is de totale kostenpost om verouderde faciliteiten te herstellen gestegen tot £13,8 miljard, waarvan £2,7 miljard is geclassificeerd als “hoog risico”. Matthew Taylor, CEO van de NHS Confederation, waarschuwde dat de NHS jaarlijks £6,4 miljard extra nodig heeft tussen 2025 en 2028 om de infrastructuur in werkbare staat te houden en productiviteitsdoelen te halen.
Politieke reacties
Minister van Gezondheid Andrew Gwynne gaf eerdere regeringen de schuld van jarenlange verwaarlozing en onderinvestering, wat volgens hem heeft geleid tot de huidige crisis. Hij benadrukte echter dat de regering £13,6 miljard extra heeft toegezegd voor nieuwe gebouwen, technologie en apparatuur – de grootste kapitaalinvestering in de NHS in meer dan 15 jaar.
Hoewel dit budget volgens Gwynne nodig is om de zorg te moderniseren, blijft het probleem van verwaarloosde ziekenhuizen een acute uitdaging. Met steeds meer patiënten en personeel die risico’s lopen, wordt de druk op de regering en NHS-leiders alleen maar groter om snelle en doeltreffende oplossingen te bieden.
