De kritiek op Chinese webshops neemt toe, vooral nu er steeds meer negatieve verhalen naar buiten komen. Recentelijk heeft Pointer Checkt verontrustende informatie onthuld over de kleding van SHEIN, een van de grootste online modewinkels ter wereld. Vanuit diverse hoeken klinkt bezorgdheid over de risico’s die verbonden zijn aan het bestellen bij deze webwinkels buiten Europa. Een expert heeft al gewaarschuwd dat veel producten mogelijk niet voldoen aan de Europese wetgeving en schadelijke chemische stoffen zoals kleurstoffen, zware metalen en PFAS kunnen bevatten.
Daarnaast wordt de ethiek van Chinese webshops vaak in twijfel getrokken. SHEIN vormt hierop geen uitzondering. Een Zwitserse organisatie heeft de webwinkel beschuldigd van “moderne slavernij” na gesprekken met fabrieksmedewerkers. De documentaire “Inside the SHEIN Machine: Untold” biedt een schokkend inzicht in de omstandigheden waarin werknemers zich bevinden. Het blijkt dat medewerkers dagen van 18 uur werken zonder weekend, voor een hongerloontje.
Wat betreft schadelijke stoffen blijkt uit onderzoek van Pointer Checkt dat sommige producten van SHEIN de gezondheidsnorm voor toxische stoffen met honderden keren overschrijden. Het programma testte vijf artikelen op een hoog risico van giftige stoffen. Twee van deze artikelen, namelijk een paar badslippers en een regenjas, bevatten een verontrustende hoeveelheid ftalaten, die ver boven de wettelijk toegestane waarden ligt. Volgens Europese richtlijnen mag kleding maximaal 0,1 procent ftalaten bevatten, maar de SHEIN-slippers bevatten 32 procent en de regenjas 17 procent. Dit betekent dat deze artikelen de gezondheidsnorm met respectievelijk 325 en 170 keer overschrijden.
Ftalaten zijn weekmakers die veelal worden gebruikt om producten van plastic en rubber zacht en flexibel te maken. Ze staan bekend om hun potentieel om hormoonverstoringen te veroorzaken. De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) heeft al gewaarschuwd voor deze stoffen in producten van buiten de EU, waar andere regels en wetten gelden.
In mei 2024 meldde de Zuid-Koreaanse overheid dat verschillende kinderproducten van SHEIN, zoals schoenen en leren tassen, soms honderden keren de maximaal toegestane hoeveelheid ftalaten bevatten. Autoriteiten in Seoul voeren wekelijkse inspecties uit op artikelen die verkocht worden op platforms zoals SHEIN, Temu en AliExpress, om de veiligheid van deze producten te waarborgen.
Als reactie op de bevindingen van Pointer Checkt heeft SHEIN aangegeven dat het de veiligheid van zijn producten serieus neemt. Het bedrijf heeft de slippers en regenjas uit zijn webshop verwijderd en beweert samen te werken met internationale partners om regelmatig steekproeven uit te voeren. Desondanks blijft de bezorgdheid bestaan over de onaanvaardbaar hoge hoeveelheden toxische stoffen die in andere producten van SHEIN zijn aangetroffen, met een assortiment dat tussen de 600.000 en 700.000 producten telt.
