Onderzoekers hebben onlangs de genetische geheimen van thee ontdekt om deze nog lekkerder te maken. Een nieuwe studie, uitgevoerd door wetenschappers van het Tea Research Institute van de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen en de Huazhong Agricultural University, heeft aangetoond dat vrije aminozuren (FAA) een positieve invloed hebben op de kwaliteit van thee, vooral theanine, en de thee-infusie de umami-smaak geven. De concentraties van deze vrije aminozuren variëren echter aanzienlijk tussen verschillende soorten thee, wat zowel de smaak als het voedingsprofiel van de thee beïnvloedt.
In de studie werden 339 verschillende soorten thee verzameld om de FAA-niveaus te bestuderen en het variatie- en accumulatiemechanisme te ontcijferen. De resultaten van het onderzoek bieden waardevolle informatie en voordelen voor het behoud, de evaluatie en het gebruik van theeplanten, met als uiteindelijk doel de genetische verbetering en veredeling van theeplanten.
Een interessante bevinding van het onderzoek was dat gedomesticeerde theevariëteiten die ook een gewas zijn, hogere niveaus van theanine vertoonden in vergelijking met wilde variëteiten. Dit wijst op een genetische verrijking die verband houdt met domesticatie. Daarnaast bleek dat alanine en theanine de hoogste diversiteitsindex vertoonden, wat hun cruciale rol bij het vormgeven van de kwaliteit van thee benadrukt.
De wetenschappers identificeerden ook fytochroom-interacterende factor 1 (CsPIF1) als een belangrijke negatieve regulator van het theaninegehalte. Experimenten toonden aan dat wanneer CsPIF1 geleidelijk werd beperkt in theeplanten, de theanineniveaus aanzienlijk stegen, een resultaat dat ook werd bevestigd in de modelplant Arabidopsis.
Deze ontdekking opent de weg voor toekomstig onderzoek naar genbewerkingstechnieken die gericht zijn op het beheersen van de biosynthese, het transport en de hydrolyse van theanine. Dit biedt nieuwe mogelijkheden om de kwaliteit van thee te verbeteren door genetische manipulatie.
De onderzoekers zijn van mening dat deze inzichten transformatief kunnen zijn voor de thee-industrie. Door de expressie van CsPIF1 en gerelateerde genen te manipuleren, kunnen telers mogelijk het theaninegehalte verhogen, wat directe invloed heeft op de voedings- en sensorische eigenschappen van thee. Deze bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Horticulture Research.
Al met al tonen de resultaten van dit onderzoek aan dat genetische manipulatie van theeplanten nieuwe mogelijkheden biedt om de smaak te perfectioneren en de gezondheidsvoordelen van thee te vergroten. Het onderzoek naar de genetische samenstelling van thee opent nieuwe wegen voor gerichte veredelingsinspanningen en biedt waardevolle informatie voor de verdere ontwikkeling van complexe eigenschappen in theeplanten.
