Rich Bugay, een vader van drie kinderen uit Michigan, had jarenlang last van brandend maagzuur en een onverklaarbaar branderig gevoel in zijn mond, wat hij aanvankelijk toeschreef aan gastro-oesofageale reflux. Ondanks voortdurende bezoeken aan artsen en een groot aantal tests, werd hij tot en met vandaag onderworpen aan een colonoscopie. Zijn toestand verslechterde en overweldigde hem tot het punt waarop op sommige dagen zelfs lopen een hele opgave leek van uitputting.
Pas toen hij zich tot de Mayo Clinic wendde, werd bij hem de diagnose gesteld van een aneurysma van de abdominale aorta. Een verwijding of vergroting van de diameter van de hoofdslagader die begint bij het hart en, na deling, eindigt in de twee iliacale slagaders. “Ik voelde me niet lekker, had ernstige GORZ, maagklachten, ging naar veel verschillende artsen zoals mijn huisarts en kreeg geen antwoord. Dus op een gegeven moment besloot ik dat ik voor de best mogelijke optie wilde gaan,” verklaarde hij aan Daily Post.
Abdominaal aorta-aneurysma, vooral als het de grootte bereikt van het exemplaar dat Bugay had, ongeveer 7,2 cm in diameter, brengt het risico met zich mee voor omstandigheden zoals de scheiding of de breuk van de aorta. Deze breuken zijn 80-90% dodelijk van de gevallen als gevolg van de ernstige inwendige bloedingen die ze veroorzaken. Bugay, terugkijkend op het moment dat hem over zijn diagnose werd verteld, zei: “(De dokter) stelde me gerust dat het probleem werd verholpen, maar benadrukte dat “je niet veel tijd hebt om te wachten; het is eigenlijk net als een tijdbom.”
Vier dagen na de diagnose onderging Bugay een ziekte open operatie in de Mayo Clinic in Rochester, Minnesota. De procedure omvatte een grote incisie in de borst en buik en het vervangen van het beschadigde deel van de aorta door een kunstmatig transplantaat. Om tijdens de operatie de bloedtoevoer naar de rest van het lichaam te garanderen, gebruikten artsen een cardiopulmonale bypass-machine terwijl het hart bleef werken (extracorporale circulatie).
Uit tests bleek ook dat Bugay ermee is geboren bicuspide (bicuspide) aortaklep, de meest voorkomende aangeboren hartziekte waarbij de aortaklep twee plooien heeft in plaats van drie. Dit heeft waarschijnlijk bijgedragen aan zijn uitputting, aangezien bij elke hartslag een deel van het bloed terugkeerde. Chirurgen werden ook met dit probleem geconfronteerd door de oude te vervangen kleppen van met mechanica.
Na de operatie herstelt Bugay goed en heeft hij goede hoop op volledig herstel. Zijn geval benadrukt het belang van een vroege en correcte diagnose, vooral voor aandoeningen zoals een aorta-aneurysma, die vaak niet gediagnosticeerd blijven totdat ze kritiek worden. Aorta-aneurysmata treffen ongeveer 200.000 Amerikanen, voornamelijk mannen ouder dan 65 jaar, en worden vaak niet gediagnosticeerd vanwege de afwezigheid van symptomen. Wanneer er symptomen optreden, omvatten deze kortademigheid, duizeligheid en moeite met slikken.
