Deskundigen hebben alarm geslagen na de ontdekking van een tikkende tijdbom op Antarctica die, als hij ontploft, het bevroren continent een nieuwe vorm zal geven en de zeespiegel wereldwijd dramatisch zal doen stijgen, met onnoemelijke planetaire en humanitaire verwoestingen tot gevolg. Meer dan honderd vulkanen liggen begraven onder de West-Antarctische ijskap, een gebied dat door een onderzoeksteam in een nieuwe studie ‘bijzonder kwetsbaar voor instorting’ wordt genoemd. Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat, aangezien de klimaatverandering ervoor zorgt dat het ijs op Antarctica smelt, dit leidt tot een toename van de ondergrondse vulkanische activiteit, waardoor het smelten aan de oppervlakte wordt versneld.
Naarmate de ijskap smelt, neemt de hoeveelheid naar beneden gedrukte massa af, waardoor een liftend effect op de ondergrond ontstaat. Dit zorgt er op zijn beurt voor dat magmakamers zich diep in het continent kunnen uitbreiden, wat de processen versnelt die tot een uitbarsting leiden door druk uit te oefenen op de kamerwanden en gas vrij te geven dat opgesloten zit in het magma. Wanneer vulkanen uitbarsten, leidt dit tot meer smelten aan de oppervlakte en begint het proces opnieuw.
In een van de modelleringsscenario’s verwijderde het team een ijslaag van één kilometer dik gedurende 300 jaar, wat voor West-Antarctica als matig smelten wordt beschouwd, en er werd een significante toename van de vulkanische activiteit en de omvang van de uitbarstingen vastgesteld. Sommige kamers gaven voldoende warmte vrij om ruim negenduizend vierkante meter ijs per jaar te laten smelten. Als al het ijs op Antarctica smelt, zal de zeespiegel op aarde met ongeveer 60 meter stijgen, wat betekent dat alle eiland- en kustgebieden onder water zullen komen te staan.
De gegevens tot nu toe over de bestaande omstandigheden van klimaatverandering laten zien dat dit nachtmerriescenario zich over ongeveer 300 jaar zal voordoen en dat de mensheid dus nog ruim de tijd heeft om een oplossing voor dit probleem te vinden. Als de vulkanen onder Antarctica blijven smeulen en de ijskap blijft smelten, kan dit een rampzalige kettingreactie veroorzaken die niet alleen de aarde, maar ook de mensheid bedreigt. Het is daarom van cruciaal belang dat er actie wordt ondernomen om de klimaatverandering te stoppen en de gevolgen van deze dreiging voor de planeet en haar bewoners te minimaliseren.
