Minstens vijf mensen zijn om het leven gekomen in de Verenigde Staten als gevolg van het zware weer dat het centrale en oostelijke deel van het land treft. De noodtoestand is uitgeroepen in zeven staten nadat de eerste grote winterstorm van het jaar gisteren overtrok. Honderden vluchten werden geannuleerd en problemen met de elektriciteitsvoorziening deden zich voor.
De meteorologische dienst voorspelt temperaturen tot -18°C in sommige delen van het land, vergezeld van stevige windstoten. Zware sneeuwval trof eerst de centrale staten van de VS voordat deze zich naar het oosten verspreidde, waardoor vluchten werden geannuleerd en scholen en openbare diensten werden verstoord. Ruim 50 miljoen mensen zijn getroffen door de storm, waarvan bijna 200.000 zonder elektriciteit zaten, voornamelijk in Virginia.
In de staten Missouri en Kansas zijn vijf mensen omgekomen bij ongelukken veroorzaakt door de slechte weersomstandigheden. Gouverneur van Kentucky, Andy Beshear, waarschuwde dat de wegen gevaarlijk blijven, vooral vanwege het ijs, en riep burgers op om reizen te vermijden. In Washington DC bedekt een witte laag sneeuw de straten, waar kinderen en volwassenen sneeuwballengevechten spelen en skiën.
Wetenschappers benadrukken dat extreme weersomstandigheden steeds vaker en ernstiger voorkomen als gevolg van klimaatverandering en menselijke activiteit die de aarde opwarmt. Het is belangrijk om alert te blijven op dergelijke weersomstandigheden en voorzorgsmaatregelen te nemen om de impact ervan te minimaliseren.
