De Verenigde Staten hebben de geheime vluchten van onbemande vliegtuigen (drones) boven Mexico verhoogd om geneesmiddelenlaboratoria te detecteren die fentanyl produceren, als onderdeel van de agressieve campagne van de regering Trump tegen drugskartels. Volgens Amerikaanse functionarissen is dit programma gestart onder de regering van Biden, maar Trump en CIA-manager John Ratcliffe hebben herhaaldelijk aangegeven dat ze effectiever willen optreden tegen Mexicaanse drugskartels, wat wordt bevestigd door de toename van de vluchten.
De CIA heeft verklaard dat het niet gemachtigd is om onbemande vliegtuigen in te zetten voor aanvallen, maar alleen informatie verzamelt die vervolgens wordt gedeeld met Mexicaanse ambtenaren. De Mexicaanse regering heeft stappen ondernomen om de bezorgdheid van Trump over fentanyl aan te pakken, waaronder het inzetten van 10.000 troepen aan de grens om smokkel te voorkomen. Echter, Trump dringt aan op meer actie van Mexico om fentanyllaboratoria te ontmantelen en meer drugs in beslag te nemen.
De Amerikaanse onbemande vliegtuigen zijn effectief gebleken in het identificeren van fentanyl-laboratoria, die chemische stoffen uitstoten die gemakkelijk te detecteren zijn vanuit de lucht. Ondanks de informatie die door de Amerikanen wordt verstrekt, is de Mexicaanse regering traag geweest om actie te ondernemen tegen de geïdentificeerde laboratoria. Naast de inspanningen van de CIA breidt de Amerikaanse legeradministratie ook de grensbewaking uit, maar het leger komt niet in het Mexicaanse luchtruim.
De surveillancevluchten hebben al voor verstoring gezorgd in Mexico, dat al lang sceptisch is over de Verenigde Staten. Trump heeft een uitvoerend besluit ondertekend waarin wordt opgeroepen tot de strijd tegen grote kartels, en de Amerikaanse regering overweegt nu om bepaalde kartels en criminele groepen in Mexico te bestempelen als “buitenlandse terroristische organisaties”, wat het makkelijker maakt om economische sancties op te leggen.
De Noord-Amerikaanse legeradministratie heeft meer dan 24 bewakingsvluchten boven de zuidelijke grens uitgevoerd met behulp van verschillende bewakingsvliegtuigen en drones. Het leger heeft ook een speciale inlichtingengroep opgericht om de verzamelde informatie te analyseren. Deze toenemende vluchten en inlichtingenoperaties hebben de relatie tussen Mexico en de Verenigde Staten verder onder druk gezet.
