Een team van Chinese onderzoekers heeft onlangs een nieuwe coronavirusspecies ontdekt bij vleermuizen die mogelijk op mensen kan worden overgedragen. Deze nieuwe vleermuis-coronavirus, genaamd HKU5-COV-2, maakt gebruik van dezelfde menselijke receptor als het virus dat COVID-19 veroorzaakt, wat het risico op overdracht van dier op mens vergroot.
Het onderzoek werd geleid door Si Zengley, een vooraanstaande viroloog in China die bekend staat als de “Batwoman” vanwege haar uitgebreide onderzoek naar vleermuizen. Samen met onderzoekers van de Guangzu Academy of Sciences, de Universiteit van Wahan en het Institute of Biology, heeft Si Zengley baanbrekend werk verricht op het gebied van vleermuizenonderzoek.
Hoewel er nog geen menselijke besmetting met het nieuwe HKU5-COV-2-virus is vastgesteld, tonen de bevindingen van de studie aan dat het virus in theorie menselijke cellen kan infecteren. Het is echter nog onduidelijk of het virus daadwerkelijk zal overspringen naar mensen en zich zal verspreiden.
Het nieuwe vleermuis-coronavirus behoort tot dezelfde groep coronavirussen als het Midden-Oosten Respiratory Syndrome (MERS), een ernstige ademhalingsziekte die van kamelen op mensen kan worden overgedragen. Hoewel de meeste gevallen van MERS zich voordoen in landen rond het Arabisch schiereiland, is het belangrijk om de mogelijke overdracht van het HKU5-COV-2-virus naar mensen nauwlettend in de gaten te houden.
Het is essentieel om de oorsprong en verspreiding van nieuwe coronavirussen zoals HKU5-COV-2 te begrijpen om toekomstige pandemieën te voorkomen. De bevindingen van de Chinese onderzoekers benadrukken het belang van voortdurend onderzoek naar ziekteverwekkers die van dieren op mensen kunnen worden overgedragen en benadrukken de noodzaak van internationale samenwerking op het gebied van volksgezondheid en infectieziektebestrijding.
