De bevrijding van wolven in de hooglanden van Schotland kan een enorme impact hebben op Groot-Brittannië in haar streven naar nulemissies van schadelijke gassen. Volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Ecological Solutions, zouden de wolven helpen bij de uitbreiding van inheems bosland, wat op zijn beurt zou leiden tot een toename van de absorptie van koolstofdioxide met maar liefst een miljoen ton. Dit zou Groot-Brittannië dichter bij haar doel van nulemissies kunnen brengen.
Het onderzoeksteam heeft berekend dat ongeveer 170 wolven voldoende zouden zijn om de hertenpopulaties te verminderen, waardoor jonge bomen kunnen groeien en de bossen zich kunnen verspreiden in de Schotse hooglanden. Deze nieuwe bomen zouden jaarlijks naar schatting een miljoen ton koolstofdioxide uit de atmosfeer kunnen absorberen, wat een aanzienlijke bijdrage zou leveren aan het verminderen van de koolstofuitstoot van Groot-Brittannië.
Hoewel de herintroductie van wolven een controverse zou kunnen veroorzaken bij boeren en hertenjagers, benadrukken wetenschappers de potentiële voordelen van het terugbrengen van dit roofdier naar Schotland. De laatste Schotse wolf werd gedood in 1680, waardoor het rode hert zonder natuurlijke roofdieren achterbleef en hun populaties toenamen. Met de groeiende erkenning dat klimaat- en biodiversiteitscrises niet los van elkaar kunnen worden behandeld, wordt de rol van natuurlijke processen, zoals het herstel van soorten, steeds belangrijker.
Schotland heeft momenteel een van de laagste niveaus van inheems bosland in Europa, met slechts 4 procent van het land bedekt met bomen. De natuurlijke regeneratie van bomen wordt belemmerd door herten, maar met de hulp van wolven zouden nieuwe bomen kunnen gedijen en de bossen kunnen groeien. De wolvenpopulatie in West-Europa groeit gestaag en heeft al positieve effecten gehad op de natuur in andere gebieden.
Al met al zou de herintroductie van wolven in Schotland een belangrijke stap kunnen zijn in de richting van het bereiken van nulemissies van schadelijke gassen in Groot-Brittannië. Door de absorptie van koolstofdioxide te verhogen en inheemse bossen te laten groeien, kunnen wolven een cruciale rol spelen bij het herstel van het klimaat en de natuur. Het is een interessante benadering die laat zien hoe natuurlijke processen kunnen bijdragen aan het oplossen van grote milieuproblemen.
