Dopingschandalen hebben al tientallen jaren elite-sporten geteisterd. Maar een nieuwe vorm van vals spelen die atleten langere tijd sneller maakt en niet kan worden gedetecteerd, wordt voor het eerst onderzocht. Mitochondria-transplantatie, die momenteel wordt gebruikt als een behandeling voor baby’s met hartafwijkingen, wordt verondersteld de aandacht van atleten te hebben getrokken. Experts voorspellen dat sommigen het al gebruiken om een voordeel te behalen. Mitochondria wordt vaak aangeduid als “elektrische stations” die verantwoordelijk zijn voor het produceren van de meerderheid van de chemische energie van een cel.
Wetenschappers hebben recentelijk aangetoond dat mitochondriën van het ene type spier naar het andere kunnen worden verplaatst om de hoeveelheid energie die door een cel wordt geproduceerd te verbeteren, waardoor het uithoudingsvermogen en de sterkte toenemen. Een studie uit 2020 bij muizen toonde aan dat injectie in grotere dieren met jongere knaagdiermitochondria heeft geleid tot het vermogen om 50 procent meer en 50 procent sneller te rennen.
Wat het meest verontrustend is, is dat het proces relatief eenvoudig is en dat mitochondria bijna onmogelijk te detecteren is zodra ze zijn geïnjecteerd. De huidige procedure voor kinderen met hartafwijkingen omvat het nemen van weefsel van elders in het lichaam, het reinigen van mitochondriën en het vervolgens in territoriale schade doorbrengen.
Professor James Mackouli, universitair hoofddocent chirurgie bij Boston Children’s Hospital, vermoedt dat mensen al experimenteren met het proces om hun prestaties in wedstrijden te verbeteren. “Ik blijf er bellen,” vertelde hij verslaggevers op de American Union Conference over de promotie van wetenschap (AAAS) in Boston.
Omdat het een bekend expert werd in het counselingteam van experts op de lijst met verboden stoffen van de Wereld Anti-Doping Organisatie (WADA), zullen zij de kwestie van mitochondri-transplantatie in februari bespreken. Dit is de eerste keer dat de zaak officieel wordt onderzocht door dopingambtenaren.
