Paleontologen hebben onlangs een opmerkelijke ontdekking gedaan: een enorme vliegende eekhoorn die zo’n vijf miljoen jaar geleden op het Amerikaanse continent leefde. Het onderzoeksteam presenteerde hun bevindingen in het Journal of Mammalian Evolution, waarbij ze de ontdekking van de Flying Squirrel Miopetaurista Webbi in Tennessee, Verenigde Staten, beschreven. De leeftijd van deze vliegende eekhoorn werd geschat op 4,9 miljoen jaar, wat overeenkomt met het vroege Plio-Pleistoceen.
Het geslacht Miopetaurista was voornamelijk bekend in Oost-Noord-Amerika, wat verwarrend was gezien de bekende geografische locatie van zijn broer, de Petaurista. Onderzoekers geloven dat de Miopetaurista geassocieerd was met warme bosomgevingen die zich verspreidden in Noord-Amerika tijdens de warme periodes van het vroege Plio-Pleistoceen. Miopetaurista Webbi werd gevonden in de zachte bergen en kon over neushoorns, mammoeten en andere dieren vliegen die destijds in dat gebied leefden.
Dr. Izak Kassanovas-Villar, een paleontoloog verbonden aan de Universitat Autònoma de Barcelona, merkte op dat de ontdekking van Miopetaurista in Noord-Amerika verrassend was, aangezien dit geslacht normaal gesproken alleen in Eurazië voorkwam. De gigantische vliegende eekhoorns wogen ongeveer 3 pond en waren behoorlijk behendig op de toppen van bomen, vergelijkbaar met hun verwanten in Japan, China en Indonesië.
De ontdekking van Miopetaurista Webbi geeft nieuwe inzichten in de evolutie en verspreiding van deze fascinerende dieren. Het feit dat deze enorme vliegende eekhoorn ooit door de Amerikaanse bossen vloog, opent nieuwe vragen over hoe het landschap er miljoenen jaren geleden uitzag en hoe deze dieren zich hebben aangepast aan hun omgeving. Het onderzoek naar het verleden van de Flying Squirrel Miopetaurista Webbi zal ongetwijfeld bijdragen aan ons begrip van de biodiversiteit en de evolutie van het Amerikaanse continent.
