Een bron van de destructieve kracht van de aardbeving die Myanmar en Thailand trof, is volgens experts een enorme tektonische kloof die het centrum van Myanmar doorkruist. Myanmar bevindt zich direct bovenop de Sagaing-rift, een zeer actieve seismische zone die zich over 1200 km uitstrekt door het hart van het land. In dit gebied bewegen de tektonische platen van India en Sunda naast elkaar met een snelheid van 49 mm per jaar.
Wanneer deze platen “vastzitten” en vastzitten, creëren ze een enorme opslag van energie die vervolgens vrijkomt in een krachtige “slip” aardbeving zoals die van gisterenochtend plaatsvond. Aardbevingen uit deze kloof zijn gewelddadig en hebben een lage focale diepte, wat betekent dat ze het potentieel hebben om aanzienlijke schade aan te richten in nabijgelegen bevolkingscentra.
Professor Bill McGuire, emeritus hoogleraar geofysische en klimaatrisico’s aan het University College London, verklaarde: “Myanmar is een van de meest seismisch actieve landen ter wereld, dus deze aardbeving komt niet als een verrassing. Het lijkt erop dat deze plaatsvond in de grote Sagaing Rift, die de grens tussen twee tektonische platen markeert en zich uitstrekt van noord naar zuid in de buurt van veel grote bevolkingscentra.”
De aardbeving wordt door geologen beschouwd als een sliptrilling, veroorzaakt door twee tektonische platen die plotseling langs elkaar bewegen. Wanneer de platen in het kloofgebied aan elkaar kleven, hoopt de volledige energie van de twee tektonische gebieden zich op in een klein gebied. Wanneer deze kracht uiteindelijk de wrijving overwint, wordt al deze energie binnen enkele seconden vrijgegeven, wat resulteert in enorme aardbevingen.
Hoewel de meeste kaarten het epicentrum van de aardbeving als een punt tonen, verspreidt deze zich eigenlijk door een veel groter kloofgebied. In gevallen zoals de aardbeving van gisteren beslaat de kloof meestal een groot gebied van 165 km lang en 20 km breed.
Sinds begin vorig jaar hebben geologen gewaarschuwd dat de Sagaing Rift in de toekomst een dodelijke “megasy” zou kunnen veroorzaken. In januari ontdekten geologen van de Chinese Academie van Wetenschappen dat het middelste deel van de Sagaing Rift zeer “vergrendeld” was, wat aangeeft dat de platen ongewoon lang vastzaten. Dit duidde erop dat er meer energie werd opgebouwd dan normaal, en de onderzoekers waarschuwden dat de Sagaing Rift “vatbaar zou zijn voor het veroorzaken van grote aardbevingen in de toekomst.”
De specifieke geologie van het kloofgebied betekent dat de aardbevingen die daar plaatsvinden de neiging hebben om nog verwoestender te zijn. Het is van vitaal belang dat de bevolking in de regio wordt gewaarschuwd voor de dreigingen die deze seismische activiteit met zich meebrengt.
