De lever, een orgaan dat vaak geassocieerd wordt met fysieke gezondheidsproblemen, blijkt ook een verrassende rol te spelen in onze mentale welzijn. Uit een recente studie uitgevoerd door onderzoekers van de Central South University en de Leger Medische Universiteit van China, in samenwerking met de Karolinska Institutet van Zweden, is gebleken dat eenzaamheid en sociale isolatie kunnen bijdragen aan het risico op Niet-Alcoholische Vette Leverziekte (NAFLD).
NAFLD is een chronische leverziekte die ongeveer 30% van de wereldbevolking treft en wordt geassocieerd met obesitas, diabetes en veroudering. Uit het onderzoek is gebleken dat eenzaamheid het risico op NAFLD met 22% verhoogt, terwijl sociale isolatie deze trend met 13% beïnvloedt, ongeacht traditionele risicofactoren.
Het onderzoeksteam identificeerde verschillende factoren die de relatie tussen sociale verbondenheid en leverziekte kunnen mediëren. Zo spelen levensstijlfactoren zoals obesitas, roken en gebrek aan lichamelijke activiteit een belangrijke rol, met een negatief effect van 33%. Ook depressie en ontstekingsreacties worden genoemd als mogelijke mediatoren.
De bevindingen van deze studie benadrukken het belang van sociale verbondenheid voor onze algehele gezondheid, inclusief de gezondheid van onze lever. Het is duidelijk dat eenzaamheid en sociale isolatie niet alleen invloed hebben op ons mentale welzijn, maar ook op onze fysieke gezondheid. Meer onderzoek is nodig om de precieze mechanismen achter deze relatie te begrijpen en om interventies te ontwikkelen die het risico op leverziekte kunnen verminderen door sociale ondersteuning te bevorderen.
