James Harrison, ook wel bekend als de man met de “Golden Hand”, is onlangs overleden. Hij was een van ‘s werelds meest productieve bloeddonoren en heeft meer dan 2 miljoen baby’s gered met zijn zeldzame antilichaam, anti-D. Zijn familie heeft het trieste nieuws bekendgemaakt.
Het anti-D-antilichaam in Harrisons bloed werd gebruikt voor medicijnen die worden toegediend aan zwangere moeders om te voorkomen dat hun bloed hun ongeboren baby’s aanvalt. Hij begon met bloed geven op 18-jarige leeftijd en bleef dit trouw doen tot zijn 81e jaar, om de twee weken. In 2005 brak hij zelfs het wereldrecord voor de meeste bloeddonaties, een titel die hij tot 2022 bezat.
Harrisons dochter, Tracey Mellowship, vertelde dat haar vader altijd trots was op het redden van zoveel levens zonder kosten of pijn. Hij was blij om te horen dat veel families, waaronder die van henzelf, bestonden dankzij zijn vrijgevigheid. Het anti-D-vaccin beschermt ongeboren baby’s tegen HDFN, een potentieel dodelijke bloedaandoening die optreedt wanneer de moeder en de baby onverenigbare bloedcellen hebben.
Het is niet duidelijk hoe Harrisons bloed zo rijk werd aan anti-D, maar zijn donaties hebben duizenden moeders en baby’s geholpen. Lifeblood, voorheen bekend als de Australische Rode Kruis Bloeddienst, werkt samen met het Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research om anti-D-antilichamen te ontwikkelen in het laboratorium. Onderzoekers hopen dat deze behandeling op een dag wereldwijd beschikbaar zal zijn.
Het overlijden van James Harrison markeert het einde van een tijdperk voor de bloeddonorgemeenschap. Zijn toewijding aan het redden van levens zal altijd herinnerd worden en zijn nalatenschap zal voortleven in de miljoenen baby’s die dankzij hem een kans op leven hebben gekregen.
