Na een verblijf van negen maanden in de ruimte werden de NASA-astronauten verwelkomd door een groep dolfijnen toen ze terugkeerden naar de aarde. De Dragon Capsule van SpaceX, die de vier astronauten veilig terugbracht, werd omringd door deze speelse zeezoogdieren in de Golf van Mexico. Onder de astronauten bevonden zich onder andere Wilmore en Sunni Williams, die oorspronkelijk slechts acht dagen in het International Space Station zouden verblijven, maar uiteindelijk negen maanden doorbrachten in de ruimte.
Het ongewone tafereel van de dolfijnen die de capsule omringden, werd live gestreamd door SpaceX. Kate Tice, hoofd van de afdeling Kwaliteit Mechanische Systemen, merkte op dat de dolfijnen leken te willen spelen met de Dragon Capsule. Ongeveer zes dolfijnen bleven enkele minuten in de buurt van het ruimtevaartuig terwijl het ruimtevaartbedrijf zich voorbereidde op de terugkeer van de astronauten naar het schip.
De astronauten zelf waren verrast door de aanwezigheid van de dolfijnen en hadden geen idee dat ze zo’n warm welkom zouden ontvangen na hun terugkeer naar de aarde. De beelden van de dolfijnen die de capsule omcirkelen, werden al snel viraal op sociale media en trokken de aandacht van mensen over de hele wereld.
Na negen maanden in de ruimte doorgebracht te hebben, was de terugkeer naar de aarde voor de astronauten een emotioneel en opwindend moment. De aanwezigheid van de dolfijnen leek het moment nog specialer te maken en diende als een herinnering aan de prachtige diversiteit van het leven op onze planeet. De astronauten werden veilig aan land gebracht en begonnen aan hun herstel na een lange en uitdagende missie in de ruimte.
