Wetenschappers hebben een opmerkelijke ontdekking gedaan bij een slachtoffer van de beruchte uitbarsting van de Vesuvius in het jaar 79 na Christus. De overblijfselen van een man die werd gevonden in de Romeinse nederzetting Erkulanum vertoonden een zeer ongebruikelijk fenomeen: zijn hersenen waren getransformeerd in glas, iets wat nog niet eerder was waargenomen op een archeologische site.
Dit proces, bekend als glas, treedt op wanneer organisch materiaal wordt blootgesteld aan extreme hitte en vervolgens snel wordt afgekoeld, waardoor het stolt tot een glasachtige substantie. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, onderzoekt hoe deze zeldzame transformatie heeft plaatsgevonden.
Het vormen van glas in de natuur is geen alledaags verschijnsel, omdat het vereist dat een vloeistof wordt verhit en vervolgens snel wordt afgekoeld om te voorkomen dat het kristalliseert. Voor het slachtoffer van Erkulanum lijken deze omstandigheden te zijn vervuld tijdens de eerste momenten van de ramp.
Onderzoekers geloven dat een intense hitte van meer dan 510 graden Celsius de stad heeft getroffen, waardoor de inwoners onmiddellijk werden gedood en slechts een dun laagje as achterlieten. Dit resulteerde in een unieke situatie waarbij de hersenen van de man voldoende waren afgekoeld om te stollen voordat de stad werd bedolven onder meer afzettingen van steen, puimsteen en vulkanische as.
Het glas dat werd gevormd in de hersenen van het slachtoffer kan niet alleen worden toegeschreven aan de hitte van de vulkaan, aangezien de temperaturen niet hoog genoeg waren om glas te vormen. De onderzoekers geloven dat een langzame afkoeling na de initiële hitte heeft bijgedragen aan de vorming van het glasachtige materiaal.
Deze fascinerende ontdekking werpt nieuw licht op de verwoestende impact van de Vesuvius-uitbarsting en laat zien hoe extreme omstandigheden kunnen leiden tot unieke en onverwachte resultaten in de archeologie. Het onderzoek naar de glazen hersenen van het slachtoffer van de vice-uitbarsting zal ongetwijfeld verder inzicht bieden in dit intrigerende fenomeen.
