Marin Lepen, de prominente politica uit Frankrijk, heeft een historische uitdaging voor zich liggen nadat ze schuldig werd bevonden aan verduistering van Europese fondsen. Deze veroordeling heeft haar gediskwalificeerd om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap van Frankrijk in 2027, wat gezien werd als haar ultieme kans om de politieke arena te betreden. De beslissing is een harde klap voor Lepen en haar politieke carrière, aangezien ze een van de belangrijkste kanshebbers was om Emmanuel Macron op te volgen.
De zaak waarbij Lepen betrokken was, omvatte in totaal 25 personen die beschuldigd werden van illegale overdracht van Europese fondsen naar werknemers van de partij die niet werkten of niets met het Europees Parlement te maken hadden. De rechtbank schatte dat er meer dan 4 miljoen euro werd verduisterd, waarvan 474.000 euro persoonlijk door Lepen werd gedragen. Alle beklaagden, met uitzondering van een accountant, werden schuldig bevonden en kregen verschillende straffen, waaronder boetes, gevangenisstraffen en verboden om deel te nemen aan verkiezingen.
De strenge straf die aan Lepen werd opgelegd, omvatte een boete van 100.000 euro en een gevangenisstraf van vier jaar, waarvan er twee werden geschorst. Het kantoor van de officier van justitie verzocht om de onmiddellijke uitvoering van het verbod voor Lepen om deel te nemen aan verkiezingen, wat door de rechters werd aanvaard vanwege de ernst van de overtreding.
De reacties op de veroordeling van Lepen waren verdeeld, met sterke reacties vanuit het rechtse spectrum in Frankrijk en Europa. Zordan Bardela, de president van het nationale alarm, verklaarde dat de beslissing een schande was voor de Franse Republiek. Ondanks haar schuldgevoel hield Lepen vol dat ze onschuldig was en dat Bardela wellicht de volgende president van Frankrijk zou kunnen worden.
Als het beroep van Lepen niet succesvol is vóór de volgende presidentsverkiezingen, zal Zordan Bardela, de 29-jarige voorzitter van het nationale alarm, waarschijnlijk het hoofd van de verkiezingscampagne zijn. Zijn gebrek aan ervaring heeft echter scepsis opgeroepen, zelfs binnen de partij, over zijn vermogen om een spraakmakende presidentiële campagne te leiden. De politieke toekomst van Lepen blijft onzeker, terwijl Bardela voor een historische uitdaging staat om haar plaats in te nemen.
