Terwijl president Donald Trump ons bondgenoten schudt met zijn geopolitieke manoeuvres, heeft de situatie een Europese leider geholpen terug te keren naar de voorgrond: Emmanuel Macron. Gevangen door het verlies van de parlementaire meerderheid na de destructieve verkiezingen van afgelopen zomer, heeft de Franse president maanden doorgebracht met interne crises. Maar Macron, vanwege de nieuwste stormachtige ontwikkelingen en de verschuiving van de Amerikaanse politiek, verandert en verzamelt bondgenoten klaar om Kiev te ondersteunen.
Maar dit initiatief plaatst Macron ook duidelijk op een koers van conflict met Trump. De Amerikaanse president ziet de wapenstilstand als een manier om nieuwe zaken en politieke samenwerking met Rusland te ontsluiten. In ruil daarvoor eiste Vladimir Poetin dinsdag in een telefoongesprek met Trump de volledige onderbreking van wapenleveringen in Oekraïne, een verandering die Macron zou dwingen zijn inspanningen om steun voor Kiev te mobiliseren in wezen zou opgeven.
Een hoge functionaris van een andere grote EU-strijdkrachten stond erop dat er geen manier was dat Europese landen zouden voldoen aan de voorwaarden van Poetin. Woordvoerder Sophie Prima van de Franse regering zei woensdag dat deze voorwaarden “onrealistisch” zijn en dat Macron dagelijks spreekt met Trump en de Oekraïense president Volodimir Zelenski terwijl hij op zoek is naar een weg vooruit.
Op woensdag ging de telefoon van Zelenski tijdens een videogesprek met journalisten. “Emmanuel, sorry, ik zal je later meenemen,” vertelde hij de Franse president en legde uit dat hij met verslaggevers sprak. De Oekraïense leider zei dat hij van plan is om volgende week naar Frankrijk te reizen om de mogelijke ontwikkeling van buitenlandse vredeskrachten in Oekraïne te bespreken. Op dit moment is er “een behoefte om de algemene visie te verwerken”, vertelde hij verslaggevers.
Met de druk van Trump op een snel staakt-het-vuren dat de afgelopen weken steeds meer toeneemt, heeft Macron militaire leiders van meer dan 30 landen en ministers van Defensie van Europa georganiseerd, evenals ad hoc groepen Europese leiders. Samen met de premier van het Verenigd Koninkrijk, Mr. Starmer, brengt hij 37 landen samen die militaire steun voor Kiev voorbereiden na een staakt-het-vuren.
Het Macron-Starmer-initiatief zou de Europese legers, met de deelname van het Gemenebest en Azië, zien om bij te dragen aan financiering, troepen, vliegtuigen of marine om Oekraïne te beschermen, een idee dat lijkt te winnen. Europese bondgenoten geven aan dat een oneerlijke en onstabiele vredesovereenkomst aan Oekraïne zou kunnen worden opgelegd die Poetin de kans zou geven zijn leger opnieuw op te bouwen voor een nieuwe aanval. Macron heeft opgeroepen tot een dramatische uitbreiding van het militaire potentieel van Europa sinds hij in 2017 aan de macht kwam, maar jarenlang slaagde de Franse president er niet in de partners in actie te brengen.
Ondanks de pogingen van Macron om zijn relatie met het Witte Huis te consolideren, wordt hij geconfronteerd met ernstige tegenwind. De Verenigde Staten hebben het verstrekken van wapens en militaire informatie in Kiev onderbroken, na de ontmoeting van Trump met Zelenski in het Oval Office vorige maand. In elke context zou de ontwikkeling van Europese troepen in Oekraïne ernstige risico’s vormen, maar nog meer als deze stap Zelenski zou helpen zich te verzetten tegen de Amerikaanse druk om een compromis te sluiten met Poetin. Macron heeft belastingverhogingen uitgesloten en minister van Financiën Eric Lobar stond erop dat het land het zich niet kon veroorloven om de leningen te vergroten.
Macron’s langdurige relatie met Trump geeft hem een belangrijke rol in de geopolitiek. Na een EU-top eerder deze maand heeft de Franse president, die Trump kent sinds zijn eerste termijn, zijn Amerikaanse tegenhanger meer dan een half uur op de hoogte gebracht, volgens een Franse functionaris. Macron gelooft dat Trump persoonlijke relaties waardeert, mensen die zijn gedachten kennen. De Franse kiezers verwelkomen ook de terugkeer van Macron naar het internationale toneel, waardoor zijn populariteitspercentages van het dieptepunt waren versterken.
“We zijn altijd aan de vredeszijde geweest,” zei Macron tijdens een persconferentie met Saltz in Berlijn. “We moeten geen omkering van waarden of retoriek geven. Dit is de historische rol van Frankrijk en Duitsland en heel Europa – aan de kant van de Oekraïners.” Macron zal moeten navigeren door de complexe geopolitieke situatie om een oplossing te vinden die zowel zijn eigen belangen als die van zijn Europese bondgenoten dient.
