286 dagen in de ruimte: dramatische veranderingen in het lichaam en het gezicht van de twee NASA-astronauten
De eerste foto na de terugkeer van Sani Williams en Bats Wilmore naar de aarde vanuit de Golf van Mexico was verrassend. Uit de capsule kwamen twee mensen tevoorschijn die er vermoeid en uitgeput uitzagen, met een gezicht dat er ingevallen uitzag. Het haar van Williams had zelfs grijs geworden. Onder hun ruimtepakken waren de effecten op hun lichaam duidelijk zichtbaar, effecten die mogelijk blijvend zullen zijn.
Williams, 59 jaar oud, en Wilmore, 62 jaar oud, zouden ongeveer tien dagen in de ruimte doorbrengen met de Blue Origin-missie die afgelopen zomer werd gelanceerd. Technische problemen dwongen hen echter om terug te keren naar het internationale ruimtestation, waar ze werden opgehaald door een SpaceX-voertuig. Bij hun terugkeer waren ze nog te zwak om te lopen, en werden ze meteen naar het NASA-centrum in Houston gebracht voor uitgebreide tests.
Het gebrek aan zwaartekracht in de ruimte heeft verschillende effecten op het lichaam van astronauten. Het veroorzaakt bijvoorbeeld vloeistofconcentratie op het hoofd, wat de druk in de ogen verhoogt en kan leiden tot veranderingen in de vorm van het oog en oedeem in de oogzenuw. Ongeveer 70% van de astronauten heeft gemeld dat ze last hadden van wazig zicht, een probleem dat mogelijk permanent kan zijn.
Naast visuele en mentale veranderingen, hebben astronauten ook te maken met musculoskeletale problemen. De spieren en botten van astronauten worden aangetast door het gebrek aan zwaartekracht, wat kan leiden tot spieratrofie en botdichtheid verlies. NASA raadt astronauten aan om minstens twee uur per dag te oefenen om deze effecten te verminderen.
Het hart en de huid van astronauten worden ook beïnvloed door het verblijf in de ruimte. Het hart hoeft minder hard te werken omdat er geen zwaartekracht is, en de huid wordt dunner en geneest langzamer. Het herstelprogramma voor astronauten duurt 45 dagen en omvat verschillende fasen om hun kracht, flexibiliteit en algemene gezondheid te herstellen.
Het verblijf in de ruimte kan dus dramatische veranderingen veroorzaken in het lichaam en het gezicht van astronauten, die mogelijk blijvend van aard zijn. Het is essentieel voor ruimtevaartorganisaties zoals NASA om deze effecten te begrijpen en te beheren om de gezondheid en veiligheid van astronauten te waarborgen tijdens lange ruimtemissies.
