Een nieuwe studie heeft een aardachtig mechanisme van levensproductie voorgesteld, waarbij de buitenaardse oorsprong wordt verworpen. Volgens de studie zouden kleine “microferia” in waterval- of golfwaterdruppeltjes het beeld versterken dat de bouwmaterialen van het leven op aarde zijn ontwikkeld en hier niet naartoe zijn gekomen.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, suggereert dat water in contact kwam met een mengsel van gassen in de vroege atmosfeer van de aarde, wat leidde tot de vorming van organische chemicaliën zoals Urakili, een van de RNA-moleculen. Microscopische elektrische ontladingen tussen tegenovergesteld geladen waterdruppeltjes zouden moleculen produceren die structurele levensmaterialen zijn.
Richard Zare van Stanford University, hoofd van het onderzoeksteam, merkte op: “We suggereren dat dit een nieuw mechanisme is voor de prebiotische samenstelling van moleculen die de structurele elementen van het leven zijn.” Gedurende bijna twee miljard jaar na de vorming van de aarde ontbraken organische moleculen die nodig zijn voor het leven.
Er zijn verschillende theorieën over de oorsprong van het leven op aarde. Sommige wetenschappers geloven dat de ingrediënten voor het leven naar onze planeet zijn gebracht door ruimterotsen zoals asteroïden en kometen. Anderen geloven echter dat het leven op aarde is ontstaan vanuit omgevingen zoals putten op de bodem van de oceanen of kleine waterdalen in vulkanische gebieden.
Een bekend experiment uitgevoerd door Amerikaanse chemici in 1952 suggereerde dat blikseminslagen in de oceanen interageerden met vroege luchtgassen en mogelijk bijdroegen aan het ontstaan van het leven op aarde. De nieuwe studie presenteert echter een alternatieve verklaring waarbij kleine vonken tussen waterdruppeltjes in watervallen of golven organische moleculen kunnen vormen zonder de noodzaak van bliksem.
Op basis van dit onderzoek beweren de wetenschappers dat dit nieuwe mechanisme verder gaat dan eerdere theorieën en experimenten. Het suggereert dat het uiterlijk van levensmaterialen op aarde mogelijk is geweest door eenvoudige chemische reacties in waterdruppeltjes, waardoor de buitenaardse oorsprong van het leven wordt verworpen.
