Columbia University heeft recentelijk sancties opgelegd aan studenten die deelnamen aan een protest ten gunste van Palestina en een campusgebouw bezetten. Sommige studenten werden veroordeeld tot een geschorste aanwezigheid of zelfs een definitieve miskraam na de bezetting van het Hamilton Hall-gebouw, wat resulteerde in een escalatie van mobilisaties aan de universiteit.
Tegelijkertijd trok de regering van Donald Trump zich terug uit het verstrekken van $400 miljoen federale financiering aan de universiteit. De reden hiervoor was de beschuldiging dat Columbia University niet voldoende maatregelen had genomen om anti-semitisme te bestrijden. President Trump heeft herhaaldelijk Philo-Palestijnse activisten beschuldigd van steun aan Hamas, een organisatie die door de Verenigde Staten als terroristisch wordt beschouwd.
De sancties tegen de studenten werden opgelegd door de Columbia Disciplinary Board (UJB) en omvatten een lange opschorting van aanwezigheid, tijdelijke intrekking en definitieve miskraam. Tientallen studenten hebben deze sancties ondergaan en de terugkeer van geschorste studenten zal worden begeleid door het universitaire levenskantoor van Columbia.
De bezetting van Hamilton Hall in april vorig jaar was een escalatie van protest binnen de universiteit, dat begon met de oprichting van een kamp tegen de Gaza-oorlog. Studenten werden versterkt in het gebouw totdat de politie tussenbeide kwam en tientallen arrestaties verrichtte op verzoek van de universiteitsadministratie. Geen van de gearresteerde studenten wordt echter geconfronteerd met strafrechtelijke vervolging.
Het geval van Mahmoud Halil, een activist en afgestudeerde van Columbia, heeft ook veel reacties opgeroepen. Halil werd gearresteerd en blijft een gevangene in Louisiana na een rechtszaak. Zijn zaak heeft vragen opgeroepen over de vrijheid van meningsuiting aan universiteiten en het juridische proces dat zou kunnen leiden tot de verwijdering van een Amerikaanse permanente inwoner.
President Trump heeft gedreigd de financiering van universiteiten in te trekken die “illegale protesten” toestaan, waardoor de druk toeneemt voor academische instellingen die pro-Palestijnse mobilisaties organiseren. De situatie aan Columbia University illustreert de complexe relatie tussen politiek, activisme en academische vrijheid.
