Een 56-jarige man wordt momenteel onderzocht door autoriteiten in Zuid-Korea, omdat hij wordt verdacht van het veroorzaken van dodelijke branden die het leven hebben gekost aan 30 mensen. Hoewel hij nog niet gearresteerd is, is hij wel opgeroepen voor ondervraging zodra het onderzoek is afgerond. De man ontkent echter alle beschuldigingen die tegen hem zijn ingebracht.
Volgens berichten stak de man een vuur aan naast een familiegraf op een heuvel in de provincie North Gongsang. De onderzoekers hebben gesproken met de dochter van de verdachte, die verklaarde dat het vuur begon toen haar vader probeerde om met een lichter takken te verbranden die over de graven hingen.
De grote branden die hebben gewoed in Zuid-Korea zijn uiteindelijk onder controle gebracht, tien dagen nadat ze begonnen waren. Volgens de Koreaanse bosbouwdienst hebben de branden meer dan 480.000 hectare land verwoest. Daarnaast zijn ongeveer 4.000 gebouwen, waaronder fabrieken, huizen en zelfs nationale schatten, vernietigd door de vlammen.
Een van de UNESCO Werelderfgoedtempels, de Geweertempel, was ook een van de getroffen gebouwen. Deze tempel, gebouwd in 618, was een van de grootste tempels in de provincie. De branden werden aangewakkerd door sterke en droge wind, evenals door de ongewoon warme weersomstandigheden voor het seizoen, droogte en de dennenbossen in het gebied.
Helaas zijn er in totaal 30 mensen omgekomen bij de branden, waarvan de meesten tussen de 60 en 80 jaar oud waren. Onder de slachtoffers bevond zich onder andere een brandweerpiloot die omkwam tijdens het blussen, evenals vier brandweerlieden en reddingswerkers die gevangen raakten in de vlammen.
Het is een tragedie van ongekende omvang die diepe sporen heeft nagelaten in Zuid-Korea. Het onderzoek naar de vermeende dader zal hopelijk meer duidelijkheid verschaffen over wat er precies is gebeurd en welke rol hij heeft gespeeld bij deze verwoestende branden.
