Een rechtbank in Georgië heeft de gevangenisstraf van voormalig president Michael Saakashvili verhoogd. Saakashvili was al veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf voor verduistering en zit deze straf uit sinds zijn arrestatie in 2021 bij zijn terugkeer uit ballingschap in Oekraïne.
In 2018 werd Saakashvili veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf wegens machtsmisbruik. Deze beschuldigingen werden door NGO’s als politiek gemotiveerd bestempeld. De rechtbank in Tbilisi heeft nu besloten om drie jaar toe te voegen aan zijn oorspronkelijke straf, waardoor de totale straf op negen jaar komt.
Saakashvili werd schuldig bevonden aan het verduisteren van negen miljoen Lari (ongeveer $3,2 miljoen) uit overheidsfondsen tussen 2004 en 2013, toen hij aan de macht was in Georgië. Zijn advocaat noemde de aanklachten “geconstrueerd”.
De voormalige president werd in 2021 opgenomen in een ziekenhuis in Tbilisi vanwege verschillende chronische ziekten. Hij kon daarom niet aanwezig zijn bij de hoorzitting waarbij zijn straf werd verlengd.
Het Europees Parlement heeft opgeroepen tot de onmiddellijke vrijlating van Saakashvili, terwijl de Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft geëist dat hij wordt overgebracht naar Kiev. Saakashvili heeft sinds 2019 een Oekraïens paspoort.
De situatie rondom de voormalige president blijft dus een gevoelig politiek onderwerp, zowel in Georgië als daarbuiten. Het is afwachten hoe deze zaak zich verder zal ontwikkelen en welke gevolgen dit zal hebben voor de politieke situatie in het land.
