Voormalig president Saakashvili van Georgië is veroordeeld tot een nieuwe gevangenisstraf van vier jaar. De rechtbank in Georgië heeft hem schuldig bevonden aan het illegaal oversteken van de grens bij zijn terugkeer uit ballingschap in 2021. Deze nieuwe straf komt bovenop de negen jaar gevangenisstraf die hij vorige week al had gekregen. In totaal moet Saakashvili nu twaalf jaar gevangenisstraf uitzitten.
Saakashvili, die eerder al veroordeeld was voor machtsmisbruik, wordt door zijn advocaat bijgestaan in zijn verdediging. Hij beweert dat de politieke vervolgingen tegen hem gemotiveerd zijn door zijn kritiek op de regering en zijn inzet voor mensenrechten. Saakashvili was in ballingschap in Oekraïne, waar hij ook het burgerschap had verworven, voordat hij werd gearresteerd bij zijn terugkeer naar Georgië.
De voormalige president heeft gestudeerd in de Verenigde Staten en Frankrijk en spreekt vijf talen. Hij kwam in 2003 aan de macht na de vreedzame Rhodes Revolution, die de oude elites uit de Sovjetperiode verdreef. Ondanks zijn gevangenschap blijft Saakashvili actief als oppositiefiguur tegen de huidige regering van de Georgian Dream Party, die beschuldigd wordt van autoritair gedrag en toenadering tot Moskou.
Het Europees Parlement heeft opgeroepen tot de onmiddellijke vrijlating van Saakashvili, terwijl de Oekraïense president Zelenski heeft voorgesteld dat de voormalige president naar Kiev zou verhuizen. Ondertussen blijft Saakashvili vastzitten in de gevangenis in Tbilisi, waar hij onlangs na vijftig dagen hongerstaking in het ziekenhuis is opgenomen.
