In de afgelopen jaren hebben verschillende studies gerapporteerd over de uitstervende dinosaurussen en hoe de gigantische asteroïde die ongeveer 66 miljoen jaar geleden op het schiereiland Yucatan insloeg, hun einde heeft versneld. Echter, een nieuwe studie werpt twijfels op over deze theorie door te beweren dat er geen sprake was van een achteruitgang in de dinosauruspopulatie en dat de ondersteunende enquêtes gebaseerd zijn op onjuiste feiten.
Een team van onderzoekers, geleid door University College London, suggereert dat de theorie dat dinosaurussen al aan het afnemen waren voordat de asteroïde de meeste van hen 66 miljoen jaar geleden uitroeide, kan worden verklaard door het beperkte fossiele record van die tijd en niet door daadwerkelijke soortenvermindering.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, analyseerde de fossiele archieven van Noord-Amerika tussen 66 en 84 miljoen jaar geleden, wat 18 miljoen jaar vóór de asteroïde-inslag aan het einde van het Krijt was. Vier dinosaurusfamilies werden onderzocht: Akylosaurids, kerats, Hunts en herbivoren.
De fossielen suggereren dat het aantal dinosaurussoorten ongeveer 75 miljoen jaar geleden piekte en daarna afnam in de negen miljoen jaar voorafgaand aan de asteroïde-inslag. Het onderzoeksteam ontdekte echter dat deze trend te wijten was aan het feit dat fossielen uit die tijd minder waarschijnlijk worden ontdekt, voornamelijk vanwege het kleinere aantal blootgestelde en toegankelijke rotsen uit de late Krijtperiode.
Door gebruik te maken van woningmodellering, een techniek die eerder werd gebruikt in ecologie- en biodiversiteitsstudies, concludeerden de onderzoekers dat de dinosauruspopulatie eigenlijk stabiel was gedurende de laatste 18 miljoen jaar van het Krijt. Ze ontdekten dat de mogelijkheid om soorten te detecteren verminderd was door factoren als blootstelling en toegankelijkheid van relevante rotsen.
De studie werpt dus nieuw licht op het uitsterven van de dinosaurussen en suggereert dat de gigantische asteroïde niet het einde veroorzaakte van een ineenstortende dinosauruspopulatie, maar eerder een bloeiend koninkrijk van dinosaurussen. Het is belangrijk om verder onderzoek te doen om een beter begrip te krijgen van deze fascinerende prehistorische wezens.
