Astronomen hebben een interessante ontdekking gedaan van een rotsachtige exoplaneet die gevaarlijk dicht bij zijn ster draait en langzaam oplost. Het oppervlak van de planeet wordt geventileerd vanwege de hoge temperaturen, waardoor er een 9 miljoen kilometer lange staart van fossiel stof achterblijft die doet denken aan een komeet.
De planeet, genaamd BD+05 4868 AB, is ongeveer zo groot als Mercurius en bevindt zich op een afstand van ongeveer 140 lichtjaar van de aarde in de constellatie Pegasus. De planeet draait elke 30,5 uur om zijn ster, die een oranje dwerg is en kleiner en minder helder is dan onze zon.
Door de extreme hitte van de ster bereikt het oppervlak van de planeet temperaturen tot 1.600 graden Celsius, wat ervoor zorgt dat het oppervlak verandert in magma. Astronomen schatten dat de planeet binnen een miljoen jaar volledig zal zijn opgelost en slechts stof achter zal laten.
Het is nog niet duidelijk hoe deze planeet zo dicht bij zijn ster is gekomen, maar het wordt vermoed dat het oorspronkelijk een andere baan had die veranderde als gevolg van de zwaartekracht van een ander hemellichaam, mogelijk een andere planeet.
De ontdekking van deze exoplaneet met zijn komeetachtige staart biedt wetenschappers een unieke kans om meer te leren over het lot van dergelijke planeten die gevaarlijk dicht bij hun sterren draaien. Dankzij NASA’s Tess Telescope konden onderzoekers BD+05 4868 AB identificeren en observeren.
Het oplossen van de planeet is een langzaam maar verwoestend proces op kosmische schaal, waarbij materiaal van de planeet wordt geactiveerd en weggeblazen, waardoor de planeet uiteindelijk volledig zal verdwijnen. Wetenschappers zijn nog bezig met het analyseren van de chemische samenstelling van de staart van de planeet om meer inzicht te krijgen in dit fascinerende fenomeen.
