China gebruikt niet alleen Amerikaanse obligaties en tarieven als wapens in de handelsoorlog met de Verenigde Staten, maar heeft ook bijna totale controle over de wereldmarkt voor zeldzame metalen. Deze zeldzame metalen zijn essentieel voor een breed scala aan moderne technologieën, van hernieuwbare energiebronnen en elektrische voertuigen tot defensie, micro-elektronica en medische technologie.
Op 4 april kondigde Beijing beperkingen aan op de export van zeven zeldzame metalen naar de Verenigde Staten als reactie op nieuwe Amerikaanse tarieven. Bedrijven moeten nu toestemming vragen om te exporteren en hoewel er geen volledig verbod is, opent dit de weg voor een mogelijk embargo. China heeft al de export van drie andere belangrijke metalen verboden en heeft de controle over veel meer versterkt.
De strategische betekenis van zeldzame metalen is enorm, aangezien ze moeilijk te vervangen zijn en China bijna een monopolie heeft op de productie en verwerking ervan. Dit maakt een embargo van China zeer effectief en zou verstrekkende gevolgen hebben voor de wereldmarkt. De Verenigde Staten zijn nu bezig met inspanningen om hun afhankelijkheid van China te verminderen en een zelfvoorzienende supply chain voor zeldzame metalen op te bouwen.
Een compleet embargo zou echter ook China treffen, omdat het de internationale vraag zou verminderen. In het verleden heeft China gerichte beperkingen verkozen boven een universeel verbod, maar als de uitdagingen van de Verenigde Staten toenemen, kan het geopolitieke spel veel ingewikkelder worden.
De controle over zeldzame metalen is een belangrijk punt van zorg in de handelsoorlog tussen China en de Verenigde Staten, en de gevolgen van een embargo zouden wereldwijd gevoeld worden. Het is duidelijk dat deze zeldzame metalen een cruciale rol spelen in de moderne economie en technologie, en de strijd om controle over hun productie en export is een belangrijk aspect van de bredere handelsspanningen tussen beide landen.
