Ondanks het beeld van netheid en steriliteit dat moderne ziekenhuizen uitstralen, onthult een recente studie van de Universiteit van Utah een minder zichtbaar maar potentieel dodelijk risico: de bacterie Clostridioides difficile, die nog steeds overleeft en circuleert in Intensive Care Units (ICU), ondanks strikte hygiëneprotocollen.
Elk jaar is C. diff verantwoordelijk voor ernstige gastro-intestinale infecties die leiden tot meer dan 223.000 ziekenhuisopnames en ongeveer 12.800 doden in de Verenigde Staten. De studie, gepubliceerd in Jama Network Open, toont aan dat de aanwezigheid van de bacterie niet beperkt is tot patiënten, maar zich uitstrekt tot oppervlakken, medische apparatuur en voornamelijk tot de handen van gezondheidspersoneel.
Het onderzoeksteam voerde de studie uit in twee ICU’s in Utah, waarbij meer dan 7.000 monsters werden verzameld binnen 13 weken. In plaats van zich alleen op patiënten te concentreren, richtten de wetenschappers zich op een breder spectrum en ontdekten zo 3,6 keer meer gevallen van bacteriële aanwezigheid dan bij de traditionele aanpak die zich uitsluitend op patiënten richt.
De bevindingen onthulden dat de meeste infecties niet voortkomen uit het darmmicrobioom van patiënten zelf, maar eerder uit de ziekenhuisomgeving. De bacterie bleef actief op oppervlakken of personeelshanden gedurende meerdere dagen of weken, waardoor transmissie naar nieuwe patiënten mogelijk was.
Slechts 9% van de gevallen van C. diff werd geassocieerd met de vorige huurder van dezelfde kamer, terwijl tweederde van de gevallen genetisch geassocieerd was met bacteriën die werden gevonden bij volledig verschillende verblijven. Dit maakt de overdracht van de bacterie vaak stil en moeilijk detecteerbaar.
Tijdens de studie werden slechts twee patiënten officieel gediagnosticeerd met een infectie door C. diff, ondanks de duidelijke aanwezigheid van de bacterie in de omgeving. Dit benadrukt het belang van versterkte handhygiëne en het reinigen van oppervlakken in ziekenhuizen om de verspreiding van de bacterie te voorkomen.
Het onderzoek toonde aan dat infectiebeheersing niet alleen kan worden gebaseerd op patiëntbeheer. Gewone desinfectiepraktijken bleken niet effectief tegen de zaden van C. diff, en het is daarom noodzakelijk om de handhygiëne en oppervlaktereiniging te versterken, ongeacht het bestaan van bekende gevallen. Het begrijpen van de “stille” routes waardoor bacteriën zich binnen ziekenhuizen verspreiden, kan levensreddend zijn en duizenden gevallen van ziekten voorkomen en sterfgevallen voorkomen.
