Het Skye-eiland in Schotland staat bekend om zijn rijke Keltische folklore en wordt vaak geassocieerd met sprookjes en legendes. Echter, recente paleontologische ontdekkingen hebben aangetoond dat dit eiland ook een belangrijk dinosaurus-ecosysteem herbergt. Een team van de Universiteit van Edinburgh heeft 131 dinosaurusafdrukken geanalyseerd die zijn ontdekt in het Point-gebied van Prince Charles op het Trotternish-schiereiland van het eiland. Deze studie heeft bewijs aan het licht gebracht van een divers ecosysteem waarin herbivoren en vleesetende dinosaurussen ongeveer 167 miljoen jaar geleden naast zoetwaterlagunes leefden.
Onder de sporen bevinden zich zeldzame afdrukken van een soort megalosaurus, die wordt beschouwd als een voorouder van de beruchte Tyrannosaurus Rex. Daarnaast zijn er ook sporen gevonden van een langnekdinosaurus die naar schatting twee tot drie keer groter was dan een olifant. Deze vingerafdrukken werden aanvankelijk door geologen beschouwd als holtes gevormd in de buurt van een lagune, maar ze blijken nu van dinosaurussen te zijn.
De locatie op het Skye-eiland biedt een fascinerend inzicht in de milieuvoorkeuren en het gedrag van dinosaurussen uit het Midden-Jura-tijdperk. Onderzoekers hebben vastgesteld dat deze prehistorische dieren zich langs de kust van de lagune verplaatsten op een manier die vergelijkbaar is met moderne dieren die in de buurt van water leven. De analyse van de sporen geeft een beeld van hoe deze dinosaurussen zich in die tijd hebben ontwikkeld en verspreid.
Het onderzoeksteam heeft duizenden overlappende foto’s van de locatie gemaakt met behulp van een drone om vervolgens gespecialiseerde software te gebruiken voor het produceren van 3D-modellen van de vingerafdrukken. Deze baanbrekende studie, die is gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, werd gefinancierd door de Leverhulme Trust en de National Geographic Society. Het Skye-eiland in Schotland blijkt dus niet alleen een eiland van sprookjes te zijn, maar ook een waardevolle schat aan paleontologische ontdekkingen die ons meer kunnen vertellen over het leven van dinosaurussen in een ver verleden.
