In Birmingham, de op een na grootste stad van Engeland, lijkt het meest gewilde beroep in 2025 dat van insectenbestrijder te zijn. Will Time Professional heeft zijn handen vol met het verwijderen van ratten, kakkerlakken en andere ongewenste wezens uit de huizen van de bewoners. De reden? Ongeveer 17.000 ton afval heeft zich opgestapeld in de straten van Birmingham, waardoor de omstandigheden ideaal zijn voor deze plaagdieren.
De beelden die Will Time Professional tegen CNN beschrijft, zijn ronduit gruwelijk. De geur is ondraaglijk en overal liggen rottend voedsel, krioelende wormen en ratten. Dit tafereel doet denken aan een scène uit een roman van Charles Dickens, in een stad die ooit een economische krachtpatser was tijdens de Britse industriële revolutie.
De situatie is zo ernstig dat City Collection Workers in staking zijn gegaan, waardoor 1,2 miljoen inwoners wekenlang geen vuilniswagens zien. Dit heeft ervoor gezorgd dat het aantal oproepen van bewoners die ratten in hun huis vinden met 50% is toegenomen sinds het begin van de stakingen. De ratten gedijen in de overvloedige omgeving van afval en groeien gestaag.
De stakingen zijn het gevolg van een beslissing van de gemeenteraad om een bepaalde rol in de serviceorganisatie te schrappen, wat heeft geleid tot ontevredenheid en verlies van inkomen bij de schoonmaakmedewerkers. De gemeente beweert echter dat er alternatieve rollen en kansen zijn aangeboden aan de getroffen werknemers. De controverse duurt voort en heeft geleid tot een substantiële noodtoestand die de volksgezondheid in gevaar brengt.
De financiële problemen van Birmingham zijn al langer bekend. De stad werd eind 2023 bijna failliet verklaard vanwege een langdurig conflict over gelijke vergoeding en andere financiële misstanden. De druk op de gemeentelijke diensten is toegenomen door stijgende kosten en een groeiende vraag van de inwoners.
De situatie in Birmingham is verre van ideaal en de bewoners vragen zich af hoe het zover heeft kunnen komen in een stad die ooit een van de belangrijkste economische centra van het Verenigd Koninkrijk was. Het is duidelijk dat er dringend actie moet worden ondernomen om de problemen van overstromingen, afval en ratten aan te pakken voordat de situatie nog verder verslechtert.
