De Europese Commissie heeft vandaag haar voorstellen gepresenteerd voor het herzien van het cohesiebeleid, waarbij zij de deur opent voor het gebruik van fondsen voor investeringen in defensie en veiligheid. Dit is een controversiële kwestie onder de lidstaten, maar de Commissie moedigt hen aan om te investeren in Europese strategische prioriteiten, waaronder defensie, veiligheid, financiële huisvesting, energietransitie, versterking van waterveerkracht en de vrijstelling van de EU.
Een van de belangrijkste aspecten van het voorstel is dat lidstaten de mogelijkheid krijgen om cohesiefinanciering te gebruiken voor het bouwen van resistente infrastructuur om militaire mobiliteit te bevorderen. Dit zal ook de productiemogelijkheden van kleine en grote defensiebedrijven in alle EU-regio’s ondersteunen. Daarnaast zullen cohesieprogramma’s in de oostelijke grensgebieden, die zwaar getroffen zijn door de Russische offensieve oorlog tegen Oekraïne, profiteren van een voorkeurspre-financieringsniveau als ze een bepaald percentage van hun fondsen overbrengen naar nieuwe strategische prioriteiten.
De Commissie benadrukt dat alle cohesieprojecten die ontwikkeld zijn in het kader van Europese strategische prioriteiten recht hebben op maximaal 30% financiering van cohesieprogramma’s. Lidstaten die minimaal 15% van hun totale fondsen toewijzen aan deze prioriteiten, zullen een hoger niveau van voorafbetalingen ontvangen. Bovendien zal EU-financiering voor investeringen in strategische prioriteiten tot 100% van de kosten dekken in alle regio’s.
Rafael Filo, de uitvoerend vicepresident van de Commissie verantwoordelijk voor cohesie en hervormingen, benadrukte dat het beleid van cohesie duidelijker, meer gericht en effectiever moet worden om te kunnen omgaan met EU-uitdagingen. De Commissie streeft ernaar om de wijzigingen aan het cohesiebeleid tegen 2025 af te ronden, zodat de nieuwe programma’s in 2026 kunnen worden geïmplementeerd.
Met een budget van € 392 miljard voor de periode 2021-2027 is het cohesiebeleid het belangrijkste investeringsbeleid van de EU. Lidstaten zullen vrijwillig worden opgeroepen om een deel van hun cohesiefondsen in te zetten voor nieuwe investeringen in overeenstemming met de Europese strategische prioriteiten.
De voorgestelde wijzigingen aan de cohesiebeleidswetten zullen worden besproken door het Europees Parlement en de Raad. Het doel is om de tussenliggende beoordeling tegen 2025 af te ronden, zodat de nieuwe programma’s in 2026 van start kunnen gaan.
