De Palestijnse president Mahmoud Abbas heeft vandaag aangekondigd dat zijn vertrouwde partner, Husseine al-Sheikh, zijn plaatsvervanger en potentiële opvolger zal worden. Deze stap, die werd aangekondigd door de Organisatie voor de Bevrijding van Palestina (OPA), wordt gezien als een manier om internationale zorgen over het Palestijnse leiderschap te verminderen.
Abbas, die 89 jaar oud is, leidt de OPA en de Palestijnse Autoriteit sinds de dood van Yasser Arafat in 2004. Hij heeft echter al jaren weerstand geboden tegen interne veranderingen, waaronder het aanwijzen van een opvolger.
Husseine al-Sheikh, geboren in 1960, is een veteraan van Fatah, de belangrijkste factie van de OPA die is opgericht door Arafat en nu wordt geleid door Abbas. Hij staat bekend om zijn brede realisme en nauwe banden met Israël. Al-Sheikh werd benoemd tot vicepresident van de OPA na goedkeuring van zijn benoeming door Abbas en het uitvoerend comité van de organisatie.
De hervorming van de Palestijnse Autoriteit, die beperkte autonomie uitoefent in de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, is een prioriteit voor de Verenigde Staten en Golfmonarchieën. Zij hopen dat de PA een centrale rol kan spelen bij het oplossen van het Israëlisch-Palestijnse conflict.
De druk voor verandering werd geïntensiveerd na het uitbreken van de oorlog in Gaza, waar de belangrijkste tegenstander van de OPA, Hamas, al meer dan 18 maanden tegen Israël strijdt.
De Verenigde Staten promoten het idee van een hervormde PA die na de oorlog in Gaza het bestuur op zich zal nemen. Ook de Golfmonarchieën, die waarschijnlijk de financiering zullen verzorgen voor de wederopbouw van Gaza, willen grote hervormingen in de PA zien.
Tijdens een vergadering van de Centrale Raad van de OPA heeft Abbas de duidelijkste oproep tot nu toe gedaan aan Hamas om zich volledig te ontwapenen en de verantwoordelijkheid voor het bestuur van Gaza over te dragen aan de PA.
De Palestijnse Autoriteit wordt gecontroleerd door Fatah sinds de overeenkomsten van Oslo met Israël in 1993. De populariteit van de PA onder de Palestijnen is echter afgenomen door uitgebreide corruptie, gebrek aan vooruitgang naar een onafhankelijke staat en de toenemende Israëlische invallen op de Westelijke Jordaanoever.
Al met al lijkt de benoeming van Husseine al-Sheikh als plaatsvervanger van Abbas een stap in de richting van stabiliteit en verandering binnen de Palestijnse Autoriteit. Het is afwachten hoe deze ontwikkeling de dynamiek van het Israëlisch-Palestijnse conflict zal beïnvloeden.
