Duizenden Slowaken hebben afgelopen donderdag gedemonstreerd in Bratislava en Kositche tegen een wetsvoorstel dat van invloed zal zijn op niet-gouvernementele organisaties. Dit amendement, indien aangenomen, zal NGO’s direct of indirect beïnvloeden en hen verplichten om een transparantierapport op te stellen met informatie over ontvangen giften van meer dan 5.000 euro binnen een jaar. De demonstranten vergeleken dit wetsvoorstel met de Russische wet op buitenlandse agenten en uitten hun bezorgdheid over de impact ervan op NGO’s.
Nieuwe protesten zijn gepland in meer dan 30 steden in Slowakije, evenals in Londen, Madrid en Kopenhagen. Dit maakt deel uit van de langdurige inspanning van de Slowaakse premier Robert Fico om NGO’s en onafhankelijke media te controleren. In 2023 beloofde Fico een einde te maken aan wat hij noemde ‘NGO Supremacy’ in Slowakije door wetgeving te introduceren die NGO’s als buitenlandse agenten zal karakteriseren als ze gefinancierd worden vanuit het buitenland.
De Europese Commissie heeft haar bezorgdheid geuit over de plannen van Fico en heeft Slowakije gewaarschuwd dat als de regering het oorspronkelijke wetsvoorstel promoot, de EU juridische stappen zal ondernemen. Fico heeft echter verklaard dat het wetsvoorstel niets te maken heeft met buitenlandse wetgeving en beschuldigde critici van het verspreiden van leugens.
In het verleden keurde Hongarije een soortgelijke wet goed, maar werd gedwongen deze in 2023 in te trekken nadat de rechtbank van de Europese Unie had geoordeeld dat de wet illegaal was. De situatie in Slowakije heeft dus ook de aandacht getrokken van de Europese instanties en internationale gemeenschap.
De demonstraties en protesten in Slowakije laten zien dat de bevolking bezorgd is over de mogelijke beperkingen die deze wetgeving met zich mee zou brengen voor de vrijheid van organisaties en media. Het is nu afwachten hoe de regering zal reageren op de druk van zowel de bevolking als internationale actoren.
