Het conflict tussen de regering van Donald Trump en de prestigieuze universiteit Harvard escaleerde toen de universiteit weigerde te voldoen aan de eisen die door Washington waren opgelegd. De regering reageerde onmiddellijk door de financiering van $ 2,2 miljard te bevriezen en een contract van $ 60 miljoen te annuleren. Dit markeert een belangrijk keerpunt in de voortdurende aanval van de Trump-regering op het hoger onderwijs, gericht op het uitroeien van ideologisch unilateralisme en anti-semitische tolerantie op Amerikaanse universiteiten.
De eisen van de overheid aan Harvard waren radicaal en zouden de manier waarop de universiteit opereert drastisch veranderen. Zo moest Harvard alle importgegevens verstrekken, inclusief informatie over afgewezen en geaccepteerde kandidaten gescheiden naar ras, oorsprong, GPA en testprestaties. Daarnaast moesten alle huidige en potentiële leraren worden gecontroleerd op plagiaat en moesten programma’s met betrekking tot diversiteit, gelijkheid en integratie worden stopgezet.
Een andere eis was de onmiddellijke verwijzing van buitenlandse studenten met disciplinaire overtredingen naar de federale autoriteiten. Daarnaast moest Harvard externe controle toestaan op academische programma’s met “historische problemen van anti-semitisme” en politiek pluralisme in afdelingen evalueren en mogelijk interveniëren om het te versterken. Ook werd de werving onder controle van de overheid gesteld, minstens tot 2028.
De universiteit weigerde deze eisen te accepteren en beschouwde ze als een ongekende schending van academische vrijheid en constitutionele autonomie van een particuliere onderwijsinstelling. Harvard benadrukte dat ze hun onafhankelijkheid niet zullen opgeven en dat ze vastbesloten zijn om hun missie van onderwijs en onderzoek voort te zetten zonder externe politieke inmenging. Het conflict tussen Trump en Harvard zet de discussie voort over de rol van de overheid in het hoger onderwijs en de grenzen van academische vrijheid.
