China heeft een belangrijke stap gezet in de inspanningen van de mensheid om onbeperkte schone energie te produceren. Wetenschappers in de provincie Gansu in het westen van het land hebben met succes brandstof geladen in een nucleaire splijtingsreactor tijdens bedrijf, zonder de werking te onderbreken.
De prestatie toont aan dat splijtingsreactoren kunnen werken en tanken zonder onderbreking, wat mogelijk een stabiele energiebron kan bieden. De wetenschappelijke gemeenschap heeft al tientallen jaren geprobeerd een manier te vinden om nucleaire fusie te creëren, die wordt beschouwd als de heilige graal in de energiesector. In de afgelopen jaren zijn er echter belangrijke stappen in deze richting gezet.
Kernenergie wordt momenteel geproduceerd door kernsplijting, waarbij een onstabiele atoomkern wordt opgesplitst in twee of meer kleinere kernen en enkele bijproducten zoals neutronen. China heeft in 2018 een experimentele machine gebouwd, een thorium reactor (MSR), die vloeibare brandstof (gesmolten zouten) gebruikt en over het algemeen veiliger wordt geacht dan bestaande uraniumfissiereactoren.
De succesvolle herlading van brandstof in de splijtingsreactor markeert een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van stabiele technologie voor langdurig gebruik. Xou Hondzse, een toonaangevende wetenschapper in het onderzoeksproject, verklaarde trots dat China nu wereldwijd leidend is in de energierevolutie na tientallen jaren van intensief onderzoek.
Het onderzoeksteam van het Applied Physics Institute in Shanghai heeft jarenlang gedeclassificeerde Amerikaanse documenten geanalyseerd en hun experimenten verbeterd. De experimentele reactor die door de onderzoekers is gecreëerd, bevindt zich in de stad Wuwei in de Gobi-woestijn en kan genoeg energie produceren om 2.000 huishoudens van stroom te voorzien.
Een grotere reactor van gesmolten zout thorium zal de komende vijf jaar worden gebouwd en operationeel zijn. Thorium wordt beschouwd als een mogelijke oplossing voor de vraag naar kernenergie, aangezien het 500 keer overvloediger is dan uranium-232 dat wordt gebruikt in conventionele kernreactoren.
De prestatie van China markeert een grote stap voorwaarts in de ononderbroken productie van kernenergie en brengt ons dichter bij het realiseren van een stabiele en schone energiebron voor de toekomst.
