Sinds vele jaren proberen wetenschappers tevergeefs om erachter te komen hoe de speciale oranje tint van veel katten is gemaakt. Twee onderzoeksgroepen publiceren hun studies tegelijkertijd en geven het antwoord verborgen in het DNA van ons huisdier.
De onderzoekers ontdekten dat oranje katten een deel van hun genetische code missen, wat betekent dat cellen die verantwoordelijk zijn voor de toon van huid, ogen en bont lichtere kleuren produceren. De ontdekking maakte de wetenschappelijke gemeenschap en de duizenden catofielen die onderzoek hebben gefinancierd via een crowdfunding -verhogingsplatform. Wetenschappers hopen dat het oplossen van het mysterie licht zal werpen op de vraag of oranje katten een verhoogd risico lopen op bepaalde gezondheidsziekten.
Alle pogingen om het exacte teken van de genetische code te detecteren die verantwoordelijk is voor sinaasappel in katten zijn tot nu toe gefaald. Twee teams van wetenschappers aan de Kyushu University in Japan en Stanford University in de VS ontdekten dat in de cellen die verantwoordelijk waren voor het geven van een kattenkleur aan de huid, haarzakjes en in zijn ogen – de melanocyten – het ARHGAP36 -gen veel actiever was.
Het mechanisme achter de oranje kleur van katten wordt verklaard door het ontbreken van een deel van de DNA-code in het ARHGAP36-gen. Zonder dit DNA wordt de activiteit van ARHGAP36 niet onderdrukt, wat resulteert in een actievere genexpressie die melanocyten instrueert om een lichter pigment te produceren.
Al tientallen jaren hebben wetenschappers opgemerkt dat oranje katten veel vaker mannelijk zijn. Dit komt omdat het gen dat verantwoordelijk is voor de oranje kleur op het X-chromosoom wordt uitgevoerd. Mannelijke katten hebben slechts één X-chromosoom en één Y-chromosoom, terwijl vrouwelijke katten twee X-chromosomen hebben. Hierdoor is een ontbrekend stuk DNA op het X-chromosoom voldoende om een kat een oranje tint te geven.
Deze baanbrekende ontdekking werpt nieuw licht op de genetica achter de kleur van katten en opent de deur naar verdere studies over de invloed van genetische factoren op de gezondheid van onze geliefde huisdieren. Het is een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen van de genetica van katten en kan in de toekomst leiden tot nieuwe inzichten in de genetische diversiteit en gezondheid van katten.
