Het nieuwe hoofd van FEMA, David Richardson, heeft vandaag zijn personeel gewaarschuwd dat hij vastbesloten is om veranderingen door te voeren en dat hij iedereen die zich daartegen verzet zal “verpletteren”. Richardson nam het roer over van Cameron Hamilton, die werd verwijderd door de minister van Binnenlandse Zaken, Christie NOEEM, die pleitte voor de afschaffing van de dienst. President Donald Trump heeft eerder kritiek geuit op FEMA vanwege vermeende ineffectiviteit en politieke vooringenomenheid, en heeft opgeroepen tot het verkleinen of zelfs afschaffen van de dienst.
Tijdens een teleconferentie met het personeel benadrukte Richardson dat alle beslissingen, inclusief die met betrekking tot uitgaven, via hem zullen lopen. Hij benadrukte dat hij de intenties van de president voor FEMA zal implementeren en dat hij vastbesloten is om hervormingen door te voeren, zelfs als een deel van het personeel zich daartegen verzet. Richardson dreigde degenen die tegen zijn plannen zijn met harde hand aan te pakken en waarschuwde dat hij alle trucs kent om weerstand te breken.
De leiderschapswissel bij FEMA komt op een kritiek moment, aangezien de dienst zich moet voorbereiden op het orkaanseizoen dat op 1 juni van start gaat. Onder Hamilton had FEMA al stappen ondernomen om de uitgaven te verminderen en haar rol in rampen te beperken. Richardson heeft aangegeven dat hij de focus van de dienst wil beperken tot acties die binnen de wettelijke kaders vallen en die passen binnen de missie van FEMA.
De toespraak van Richardson heeft echter geleid tot bezorgdheid onder het personeel, met voormalig FEMA-stafhoofd Michael Cohen die voorspelt dat de harde aanpak van Richardson het moreel verder zal ondermijnen. Cohen vreest dat het vertrek van meer personeelsleden de capaciteit van FEMA om effectief te reageren op rampen verder zal verminderen. De komende periode zal duidelijk maken hoe FEMA onder het leiderschap van Richardson zal evolueren en welke impact dit zal hebben op de dienst en haar medewerkers.
